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力地绞紧了皮鞭，鞭索深深地缠陷进埃修的手腕中。两人心里都亮堂得很，先前在村庄外，埃修并未下达进攻的命令，而出于同样的原因，多诺万也真的不敢把埃修怎么样，他知道村外那支精锐部队是怎样的威慑。他训练伊斯摩罗拉的村民已有一段时间，在营地里同起居，在战场上共进退，能够从很多细微的动作中读出他们的心思。虽然村民对他唯命是从，但同样不愿意与兵强马壮的新领主发生流血冲突。埃修表现出来的容忍与克制让他没有彻底地与伊斯摩罗拉对立——他是领主，而非劫匪。而村民的支持又是多诺万最大的倚仗。
“我看过了村庄北部，”埃修继续说，“能够带领着伊斯摩罗拉从那种规模的侵袭中全身而退，很了不起，我相信奥登堡的阿诺德斯伯爵解雇阁下另有缘由。但是你还能支撑多久？在雪原上游荡的可不止贼匪。春天还未过去，有人烟的地方必有灰潮相随，伊斯摩罗拉并不会因为地处偏僻就能从迷雾山部落的觊觎中幸免——实际上他们已经来过了吧？”埃修的视线落到那几名披着灰白色皮甲的民兵身上，“你们这次也许击退了他们，下次呢？”
“这里不存在什么聚落，只有迷雾山脉的流放者。”多诺万粗鲁地打断了埃修，“不足为虑，来几次跑几次。”
“阁下若是这么认为，那可能是因为你还不够了解迷雾山脉。”埃修回答。迷雾山脉流放者在北境可谓是臭名昭著。尽管迷雾山部落常被嘲笑为野蛮人，但王立学院不乏有文献记载各个部落间流传着简易却神圣的律法，违背者将被放逐出部落，受到维约维斯的诅咒。律法的具体内容不详，只知道每年被驱逐出来的流放者数目相当庞大。他们是彻头彻尾的边缘群体，无论是北境还是迷雾山脉都不欢迎这群人，因为走投无路变得更加阴险与凶恶。每年春天灰潮溃退以后，到处流窜的流放者便成了瑞文斯顿境内各个村庄的心头之患，他们伏击商队，劫掠平民，为争夺一个栖身的山洞与别的流浪者团体厮杀，饿到极点时甚至生啖人肉——与其说是狠毒的劫匪，更像是丧心病狂的野兽，凭着觅食的本能行事。对于大多数北境居民而言，预兆之狼的轶事不过是一段阴暗血腥的历史，但“流放者”却无时无刻不在威胁他们的生活。
“那么他们会来几次？你又能坚守几次？伊斯摩罗拉的人丁允许这么对耗下去吗？村民有多久没去打猎了？伊斯摩罗拉是我的领地，保护这里的居民不受侵害本就是我的职责所在。我们两人的立场一致，本来就没有对立的必要。你做出了卓越的贡献，配得上与谢意相称的奖赏，而且我希望阁下日后能够担任伊斯摩罗拉的民兵教练更好，只是现在，我需要阁下放开道路，让我的部队进驻伊斯摩罗拉，以便我履行领主的职责。”
“嚯，这就开始收编我了？”多诺万不为所动，“但是我有更好的想法——把你作为人质去要挟你的部队呢？你带来的这支精锐部队在我手上只会发挥更大的作用。”
“……我若是不答应呢？”
“那我会扒下你的衣服，把你赤条条地绑在木桩上插进雪地里，鞭打你的贵族身子，用污秽的冰雪堵住你准备苦寒的喉咙。如果你不想在部队面前颜面尽失，还是乖乖就范。”
“最后的机会，多诺万阁下。”埃修说，“我不想炫耀武力，但必要时我也不会吝惜暴力的手段。”
“你先腾出手再跟我谈‘手段’吧。”多诺万握住鞭柄，“我先带你去村外兜兜风。”他用力拖拽，却发现另一端的埃修纹丝不动。
“那便如阁下所愿。”埃修说，随后轻而易举地挣断了手腕上的鞭索。
