“女士，您有什么吩咐吗？”
“进来。”帘子里传来阿尔达利安淡漠的声音。
兰道夫忐忑地坐进车厢，发现自己的书箱已经被翻了出来，而阿尔达利安手里正捧着《高端艺术第一卷》，时而蹙眉，时而露出鄙夷的浅笑。
“我知道是奎格芬将冯带回阿齐兹的盐矿的。”阿尔达利安没有正眼去看兰道夫，漫不经心地翻动书页，“按照那个商人的脾性，他不可能不记录具体的路线。我想知道究竟是谁负责地图的绘制，你还是芬尼斯？”
“是我。”兰道夫实话实说。
“你开个价吧。”
“一颗龙泪宝石。”
《高端艺术第一卷》的书脊骤然变形，阿尔达利安自书页间冷冷地抬起眼睛：“什么意思？”
“请不要误会，尊贵的女士，我并未存心拿您消遣。”兰道夫的后背开始渗出冷汗，赶紧解释，“但这是主人亲自定的价格，只有这个要价才能弥补当初照顾喧闹者时的开销。不能讨价还价，更不能赊账。”
“……”阿尔达利安默然不语，不过神情已然缓和几分。她想了想，指了指马车角落的狼斧：“维约维斯的东西，能不能抵押？”
“这……”兰道夫想起来埃修还在外头营地的某个角落趴着，后背又开始渗出冷汗。他挤出一个干巴巴的笑容，“您说笑了，维约维斯的战斧不是随便找个人就能驾驭的。一个毫无价值的物件如何能被交易？不过——”兰道夫咬了咬牙，话锋一转，“请原谅我接下来的冒犯之言，单单从纯粹的商人角度出发，我认为您的落幕弓会是更有价值的商品。”话音刚落，兰道夫全身寒毛耸立，如坠冰窟。阿尔达利安放下书，视线直勾勾地落在他身上：
“兰道夫，为潘德·奎格芬跑腿并不代表你在发言时有资格请求我的原谅，更不代表你有资格在征求我的许可之前就说出你的冒犯之言。你们潘德人那种虚情假意的辞令只会让我反胃。”阿尔达利安冷冷地说，《高端艺术第一卷》在她的手指间化作一叠厚而皱的废纸，“下不为例，否则以后悄然来到你身边的就不会是信使，而是刺客。你可以走了。我们黎明时出发。”
“明白。”兰道夫深深欠身。走出车厢时他长嘘一口气，发现冷汗已经打湿了自己衣衫的下摆。如果有另一种选择，兰道夫肯定不会这么说，但他知道如果再不转移话题，阿尔达利安多半便要跟他强买强卖。不过行商那么久，兰道夫不仅知道如何通过谈判去达成交易，也深谙如何以谈判使一笔交易告吹——只要巧妙地戳到对方的痛处。只不过他今晚戳得有点狠了，好险没把小命都给搭进去。阿尔达利安如果真的因为他先前的冒犯之言宰了他，奎格芬甚至都不会去为自己讨回公道——因为某种程度上还是他自己理亏，将诺多一族的重宝当成交易的商品，艾拉克莱上下没有精灵能够忍受这样的耻辱。
真没想到能全身而退，也许秩序女神真的在眷顾我也说不定。一念及此，兰道夫的胃“咕噜咕噜”响了起来，他才想起来自己晚饭都没怎么吃。他喊来自己的侍从，语气轻快地吩咐：“去，拿几块鹿肉排烤烤，再给我倒几杯上好的葡萄酒。”
