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“又是以答案换取答案？好像在门德尔松山脉我们也曾进行过类似的谈话。但确实是一个公平的要求。”露西安娜脸上突然浮起一丝红晕，她先前还咄咄逼人，现在居然扭捏地避开了埃修的注视，眼神开始在屋子的各个角落翻飞。
“你是在害羞吗？”埃修问。
“对啊！”露西安娜用镊子狠狠地挑开一条错位的肌腱，将其归位，“开诚布公，袒露心扉，那是我的密友或是未来的情人才会有的待遇！巴兰杜克，我跟你的关系还没亲密到那种地步！”
“彼此彼此，贾斯特斯小姐。你既然会这么说，那就该知道自己先前的问题该有多么唐突失礼。”
“所以你之前不停地搪塞我，也是因为害羞吗？”露西安娜歪了歪头，狡黠地笑了笑。
“只是因为抗拒。”埃修回答。
“没有区别，都是自我防卫机制的表现方式而已——总之，如果你真的想知道我来到北境的原因，告诉你也无妨。只是作为交换，你的回答也该有对等的分量。”露西安娜停下手里的动作，将镊子放到一边，揉了揉自己的脸。手放下时，眉宇间已经是一副郑重其事的表情，但眼神深处还是有些许难掩的羞赧。她缓缓靠在椅子上，空灵的视线从天花板上漫无边际地洒落，很快她全身心地沉浸入回忆，开始了自己的叙述：
“在伊索斯，不乏有追求者想讨好我，想借机与我的执政官父亲攀上关系，但无一不是徒劳而返。他们绞尽脑汁作地情诗在我看来乏味至极，辞藻背后是肤浅的思想，浮夸、庸俗到了极点。对这些所谓的‘作品’，我回以犀利而激烈的抨击。他们觉得我是在折辱他们的智慧——如果他们但凡有那么一点，就该把精力放在钻研军事理论上而不是企图用一些拙劣的暧昧言语与名媛勾勾搭搭。后者同样看不惯我，也许是嫉妒我父亲对我的宽容与放纵，不让我受贵族交际礼仪课程的荼毒；又或许只是因为我准确地指出了她们爱不释手的情书出自我曾经哪一位具体的追求者之手。很快，我发现自己被刻意地排挤在贵族的交际圈外。但被孤立不代表就能获得清静。我享有的一切自由皆来自于我父亲的权威，但他不可能长久地、无条件地庇护我，一位妙龄适婚的少女始终是家族相当宝贵的政治筹码。终有一天我会易手，名字后被冠以陌生的姓氏，就像无知的收藏家给自己的藏品打上烙印那样。巴兰杜克，你见过哪个角斗士，甘心在大角斗场中以奴隶的身份厮杀至死么？”
埃修摇了摇头。
“所以出逃自然便成了一个理所当然的选择，波因布鲁的王立学院则是理所当然的目的地。在潘德王国分崩离析的那几个世纪，被流放的学者聚集在此处，延续、完善、传承自己的研究。跟学者相处，我会很自在——而事实上也的确如此。好了！”露西安娜直起身，快活地拍了拍自己的手，以响亮的掌声为自己漫长的倾吐划上欣欣自喜的句点，“这就是一个帝国贵族小姐为何离家出走的心路历程。该轮到你了。”
埃修只是看着露西安娜，一言不发。
“干嘛，你不会是想反悔吧？”露西安娜跟他对视了一会，突然心虚地移开视线，“我可说得都是实话。”
“但不是全部。”埃修说，“你省略了一些至关重要的节点，将动机简化得过于单纯。不过我不会去追问，而这就是我跟你不同的地方了，贾斯特斯小姐。我会尊重你不愿意吐露的隐秘。”
“看来你脑子里也不全是发达的肌肉，不过我可不会因此感到感激，此外，那也是你的损失。”露西安娜哼了一声，拿起镊子，在埃修的左臂上方比划了两下，“接下来到你回答我的问题了。还有，把这里割个口子。”
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