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常凌风看到杨祖民家的红薯挂于通风处，知道这是因为刚挖出来的红薯生涩不甘甜，只有让红薯挂在通风处去掉一些水分，淀粉就会转化为糖分，这样的红薯味道就更加甘甜了。
杨祖民的女儿将红薯洗净，倒进锅中，清水漫过红薯，小火慢煮。
两个女人面对一个陌生的男人，多少有点不自在，特别是杨祖民的女儿的脸庞在火光的映照下显得格外娇艳。常凌风就这样一直看着，只见姑娘等锅里的水分快干后，将炉灶里的柴火退去，余烬焖上片刻后，收干水分就完全焖熟了。轻轻揭开锅盖，一股焦甜的薯香味扑鼻而至。
在大火的作用下，锅里的红薯冒出了焦黄的糖分。
常凌风不待二人招呼，趴在锅灶上透过朦胧的水蒸气，努力寻找锅底的红薯焦糖拉出长长的糖丝，接着用手指刮起，放入嘴里，味如咖啡，入嘴略带苦味，但稍品咂，一丝微微的甘甜直抵唇舌间，不由眉展颜开了。而手里的红薯正冒着氤氲热气，用手轻轻撕去外皮，放进嘴里一咬，粉糯甘甜，齿颊留香。
“噗嗤！”姑娘忍住笑了起来，大概是被常凌风有些不雅的吃相给逗笑了。
杨妻笑着道：“没想到先生对这个还挺在行。”在她看来，常凌风跟她们就不是一个层次的人。
常凌风在红薯上轻轻地咬了一口，道：“小时候也吃过。冬天的时候，户外天寒地冻，屋内温暖如春，那时候我们用火箸拨开火盆中的炭火，将红薯投进盆中，再将炭火覆盖好，很快鼻翼间也隐约嗅到了红薯的香甜味。”
杨姑娘道：“母亲也不着急，说是要煨时间久点，不然芯里没熟透呢。”
常凌风连连点头说道：“没错，炭火煨出来的红薯外焦里嫩，我特别喜欢吃外面那层焦黄的部分。”
杨妻笑着说道：“红薯在炭火的作用下，外皮形成了一层硬壳，揭下这层硬壳吃起来，焦脆喷香，越吃越有味。”
常凌风道：“里面的红薯软绵甘甜，吃进肚子里，热气满腹，温暖心怀。”
一个红薯拉近了三人之间的距离，杨妻和杨姑娘似乎不那么拘束了。常凌风趁机问道：“杨姑娘，我看你眼圈有点红，是不是有什么难事啊？”
杨姑娘闻言，脸上的笑容顿时消失了，泪水在眼眶里打转转。
杨妻叹了口气说道：“先生，家家都有本难念的经啊，我们的事，你想管也管不了。”
“娘！”杨姑娘一头扑进了杨妻的怀里抽泣起来。
常凌风道：“姑娘，先别哭，能不能和我说说到底是怎么回事吗，也许我还能帮你呢。”
姑娘这才渐渐地止住哭声，泪汪汪地看着常凌风，将自己的一肚子苦水倒了出来。原来这个姑娘叫小凤，已经和邻村的一个后生定了亲，那后生自幼父母双亡，但是他老实肯吃苦，两人情投意合，眼瞅着就要过了年结婚，谁知道鬼子突然来抓壮丁，将小伙子抓走了。这一去，音信皆无，杨祖民托了不少的人打听后生的下落，但是都落了空，周围的据点里根本就没有。
姑娘是天天盼，每天以泪洗面，杨祖民老两口看了之后也是唉声叹气。
后来听一个当伪军的远房亲戚说那后生被抓到了城里去了，好像是在一个什么药厂。
常凌风的心咯噔一声，鬼子在北平根本就没有成规模的制药厂，那后生多半是跟1866部队有关，要是被抓去做人体试验的话，那就凶多吉少了，是没有人能够从1866这个魔窟的实验室里走出去的。
常凌风问明了那后生的名字和外貌特征，姑娘将一块手帕递给了常凌风，这是那后生送给她的，她是把常凌风当成了救命稻草了。
杨妻看着自己的姑娘如此痴情，暗自叹了口气。
……
