翌日，天还笼罩着混沌的黑，一条不长的街上已经被各种讨价
还价的药商沾满，大家头上都笼着黑纱，遮掩空气中飘浮的沙子，用行业手语打着暗腔。
一身男装的乔九昭就穿梭在其中，分神去听周围的人嘈杂的交谈声。
突然被人拉了过去，“老爷，我这的东西吗？都是干晒好，什么样的草药都有。”
乔九昭看了一下眼前招揽生意的村民，蹲下去，假意翻检着草药，说：“这些都是你们自己去采的？”
“是啊，都是我们自己去山里采下来，自己晒干，都是好药，您闻闻药性多浓。”
乔九昭都不认识这些是什么东西，拿起一个长条的草药，嗅了嗅，说：“我听说关外还有沙匪，你们采药是不是不方便？可别拿什么路边的野草来糊弄我。”
以为她是在担心自己的药不纯，药农急忙说：“这真是上好的草药，您瞧瞧着地心莲，再瞧瞧着半夏，蓟草，鸡藤……都是我们亲自去采的。我们上山采药又不用出关，这多得是上山的路。”
乔九昭道：“上山的路很多？那岂不是还有和官道连着？”
“山上自然是有去官道的路。”
乔九昭眼中一顿，道：“是吗？那你们怎么不去官道上试试，官道来玩的人可是比来这的人多。”
药农打量了一下她，只看到一双年轻明亮的眼睛，道：“您是新客吧？不懂我们这里的规矩，各自有各自做生意的地方，我们何必去和别人抢地盘。”
好做生意的地方不去，还留在这里，有蹊跷。
乔九昭没有多说，只道：“你的药我都要了。”
药农眼中一喜，听到她继续说：“我想上山，你给带路。”
“公子，敢问您上山是做什么？现在虽已经入了秋，可是山中猛兽也多，您……”
乔九昭扔过去一锭银子，“这是订金，剩下的回来给你。”
这下药农明白眼前这人就是想要上山，麻利地收了摊，带着乔九昭在朦胧的天色下往山上走。
丛山南北走向，地势较低在关外，上山的路也在关外，不过这里的药农们都自行走出了一些门路，在陡峭的山间走出了一条险峻的路。
果真如药农所说，他们在浓密的林间走了大半天，日头渐渐冒出来的时候，眼前也逐渐开阔。
“往前就是官道口。”药农指了指前面。
乔九昭也听到了依稀的人声，心中暗暗一惊，竟然真有另一条路通往官道，这是一条没有出现在地图上的路，是这些药农自己踩出来的。
“诶，公子，您？”看她要继续往前，药农拉住她，“还是别去了，我们就这么回去吧。”
“还不能去？”
药农隔着密密匝匝的树枝往前看，道：“这又不是官家开出来的路，不能走。”
“官家也没有这个规定。”她还没有听过不让人走路的规定。
药农叹了一口气，说：“哎您就是不知道我们这里的情况，这路口有人守着，要是我们这么出去了，轻则拿点钱，重则还得挨顿打，还是算了吧。”
