可当荀子打算满足李斯这个念头的时候，李斯却拒绝了，李斯对他说：“斯闻得时无怠，今万乘方争时，游者主事。今秦王欲吞天下，称帝而治，此布衣驰骛之时而游说者之秋也。”其实呢，是李斯内心嫌弃“楚王不足事，而六国皆弱，无可为建功者”。唯有秦国那时崇尚变革，最适合他发展。
对于李斯的野心，荀子看得明白，他也不好强求，毕竟，自己一个赵国人都到楚国任过职了，又干嘛要去操心自己的弟子是侍奉楚国还是秦国的问题呢？
最主要是秦国情况旁人不清楚，他自己心中门清，秦国有帝师柏氏一族，自己的帝王之术都得益于柏氏一族帝师启蒙，李斯再柏氏一族眼皮子地下能翻出多大风浪，更何况等将来秦国一统的时候，他也去秦国与柏氏一族合谋重新为人间划规矩一事。
而后荀子便欣然应允李斯请求，让其顺利出师。
李斯来到秦国的时候，秦庄襄王刚刚去世，此时13岁的嬴政继承了父亲的职位，权力却掌握在秦相国文信侯吕不韦的手中。李斯充分发挥了其“审时度势”的老鼠精神，他一到秦国，便以荀子门生的身份，“乃求为秦相文信侯吕不韦舍人”。
这一下就体现出身份所带来的巨大优势，若放在以前他以楚国小吏的身份求见吕不韦，别说要求舍人，就算见吕相一面，吕不韦都不一定拿正眼看他，可他现在仗着荀子门徒的身份，不仅轻而易举的见到当时风光无两的大秦宰相，还能侃侃而谈待价而沽！放在往日这是他想都不敢想得事情。当他体会到身份带来的便利，让他在心中愈发肯定自己当初的决定是无比的正确，也更加坚定了内心里对权力的渴望！
吕不韦看着这个师出名门，自身又颇具才华的年轻人，对自己如此尊重，完全没有某些稍微有点名气的读书人便恃才傲物的特征，他的内心很高兴，便让李斯到秦始皇身边做了一名的侍从郎官。至于这其中吕不韦是否有让李斯这个“亲信”做监视的意思，李斯并不会在乎，在李斯看来这算是自己拿到通往秦国政坛的入场券了。
李斯到秦始皇身边后，他面临着很大的压力：自己该怎么站队呢？以他的眼光，不难看出来秦始皇对于吕不韦是非常不满的，只是限于实力不够，才暂且容忍吕不韦掌控朝政、当自己“后爹”之事。
秦王年少，太后时时窃私通吕不韦。身负帝王之术，李斯又怎么能看不明白，秦皇与吕不韦之间早已势同水火，两人之间迟早会有一场恶战，秦皇嬴政绝非那种甘愿做傀儡的帝王，而作为吕不韦亲信他又该何去何从，用什么样的办法才能让自己在将来的清算中活下来……
李斯如履薄冰，他一方面交好吕不韦，另一方面又讨好秦王政，这种两头吃的做法让他的升迁之路步步都是危机。但李斯不怕，他知道吕不韦和秦王政会重用自己，是因为自己真的有才华！只要他不对一方做出太过分的事情，他都可以用自己的功劳来抵过。
