姜妩把玩着腕子上的玉钏儿，抬袖遮掩去一个哈欠儿，声儿懒懒，却一字一句如跳出炼狱的蝰蛇紧紧捆了叶清漪的心，聆到最后一字，她已尽失了力气。
叶清漪俯于地，端的是声泪俱下，泣不成声：“是妾错了，娘娘尽可惩罚嫔妾，嫔妾绝无半句怨言，妾只求您，求您留下妾肚里的孩子。”
她可怜巴巴地乞求，用尽力气咚咚地叩头，攥紧姜妩裙袂，“娘娘！妾、妾求您！”
磕头声响彻寝殿，哀求声透过纱窗传出了殿外，可那阉人侍婢们都眼观鼻鼻观心，仿佛听不到一般做着自己的事。
姜妩凝她，巧将眉儿隐，只任得叶清漪泪流满面，待到她没了力气，绝望地瘫倒在地，时不时抽泣时，才伸出柔荑，将她扶起，从袖子里拿了方锦帕丢入她怀：“本宫何时说过，不留你的孩子？”
叶清漪一愣，随即满目喜色，紧紧拽住姜妩丢来的帕子拭去了泪，双眼通红望向姜妩：“娘娘……”
“先起来吧，莫要伤了孩子。”姜妩青葱迢指一座，悠然嫚话。
叶清漪摇摇晃晃起身谢礼，踉踉跄跄地走至姜妩指的座前，只敢坐半位，她捉摸不透姜妩的心思。
寂静半响，才听得姜妩出声冷冷：“本宫可保你孩儿平安出世，只是……”
“嫔妾什么都愿意做！”叶清漪急急出声。
姜妩睃人一面，她自知子嗣艰难，万一……只怕那个万一，她已做好了打算。
“本宫要你所生之子，无论男女，皆养在本宫膝下。”姜妩扬起下颌，脸庞姣好的轮廓就一寸不少的展现在光里，生出一圈银晕，“还要……要你叶家。”
叶清漪一愣：“娘娘要叶家作甚？”
“放心，本宫知你一家忠直，绝不会作何坏事。”姜妩眉眼一展，“你只说愿与不愿。”
叶清漪鼻息起伏，手握成拳状放在嘴边，轻咳了咳，思绪万千回转。
她信姜妩吗？
她将手放至腹前，抬眼，将姜妩仔仔细细望了个遍，只见她眉间藏不住的风情中却隐着悲伤。
她是信的。
在那个冬日起，就是信的。
叶清漪起身，再次虔诚伏地，重重地磕了个头，将自己与孩儿的性命未来尽交由姜妩：“嫔妾起誓，与孩儿此生必定只跟随皇贵妃一人，将孩儿的福气尽数给予娘娘，只愿皇贵妃娘娘日后——必得龙子！”
声之响响，姜妩仰首隐去眸中发红，她知道，叶清漪是懂她的。
姜妩转身，拾起螺子黛细细描眉，再执了殷红上唇，而后起身，走至叶清漪跟前扶她，泛起温柔与坚定，眉间刻华，是熟悉的倨傲。
“你且放心，无论男女，本宫都将以金屋而养，保你孩儿与叶家——一生荣华平安。”
