何灌是员老将，这年六十二岁，曾参加北伐收复燕云之战，他的任务是率两万步兵，奔赴黄河南岸的滑州去防守黄河。可是，这两万人马直到出发前也没凑足人数，只好“听募民兵充数”，其战斗力也可想而知。
梁方平是北宋末年继童贯、谭稹之后，第三个担任统军将帅的宦官。宣和六年时，由于天灾人祸，河北、山东一带百姓度日艰难，于是盗贼蜂起，宋徽宗曾命梁方平率军讨伐，而梁方平竟讨伐成功，稳定了河北、山东局面。所以，朝臣们以为梁方平有一定的军事指挥才能。殊不知，讨伐盗贼毕竟不是与正规军作战。梁方平这次守卫黄河大桥，所要面对的可不是一群盗贼，而是久经沙场的金戈铁马，梁方平与他的部下们能胜任吗？
北宋时，黄河上有两座浮桥，一是建成于唐代的蒲津桥，位于山西蒲州；二是建成于北宋政和五年的浚州桥。浚州浮桥跨越大伾、凤凰、紫山，分为两段：大伾至凤凰一段叫天成桥，属于浚州；凤凰至紫金一段叫荣光桥，后改名圣功桥，属于滑州。桥名都是宋徽宗御赐的。浚州黄河桥具有重要的战略价值，可谓东京的北方门户，能否守住这座桥，能否守住黄河，事关大宋首都东京之安危。
十二月二十七日，宋钦宗正在延和殿里与大臣商讨国事，忽然接到奏报说，有一群太学生在宣德门外伏阙上书。领头的太学生名叫陈东，他在奏疏中强烈要求处死“六贼”，即蔡京、王黼、童贯、梁师成、李彦、朱勔六位重臣。
已过不惑之年的陈东是镇江丹阳人，他在京城士人界早就有些名气。他性格洒脱，气概豪迈，不肯屈居人下，也从不忧虑自己地位贫寒低贱。在蔡京、王黼辅政之时，人们畏惧他们专权独断，不敢公开评论朝政得失，而陈东则毫不隐讳，敢于直言。因此，当陈东出现在某些宴会上时，有的客人因担心陈东发表激烈言论会连累自己，往往避席而去。
陈东认为，现在道君皇帝禅位，皇太子即位，这正是大宋皇朝扭转腐败政局的大好时机，于是，他联合其他太学生伏阙上书：“今日之事，蔡京坏乱于前，梁师成阴败于内，李彦结怨于西北，朱勔结怨于东南，王黼、童贯又从而结怨于二虏，败祖宗之盟，失中国之信，创开边隙，使天下势危如丝朆，此六贼者，异名同罪。伏愿陛下擒此六贼，肆诸市朝，传首四方，以谢天下！……今戎狄皆叛，正由此六贼所致，陛下其忍惜此以危天下乎？使唐明皇早诛杨国忠，则禄山未必有以藉口。幸陛下无小不忍于此也。陛下忍而不诛，即恐天下共起而诛之矣。夫舜之去四凶，亦见于禅位之初，未闻其犹豫也，可不鉴哉？”
这场突然间爆发的学生运动，很快便得到朝内一些高级官员与将领们的支持，京城百姓也交口称赞，于是，无论在朝野中，还是在社会上，都产生了巨大的政治影响力。对于宋钦宗来说，这也是一件很有利的事。在这六贼中，王黼等人与他还有私人仇怨，他正好可以借机一并解决。而且，他还可以借惩处六贼来立威，来进一步巩固自己的统治地位。所以，这场学生运动当即得到朝廷肯定，被定性为正义的爱国行动。
