金人见宋军来攻，于是假装逃跑。解潜不知金人诡计多端，以为金人真已逃遁。于是派人回去，陆陆续续将粮食运了过来。这时候，金人主力就隐蔽在附近，但他们很能沉住气，他们并不急着进攻，他们要等待最佳出击时机。
不久，粮食基本都运来了，装载到一辆辆马车上，解潜令士卒们赶车上路。这时候，金兵突然冲了出来，打了宋军一个措手不及。宋军迎战不利，遂弃粮而溃。
这次救援太原，从六月初开始，可以说做了比较充足的准备。组建了以李纲为首的宣抚司领导班子，明确了各路兵马的指挥将领。各军也开展了练兵，军旅甚威。河东百姓对此也很支持，他们很高兴地说道：“太原要是解围，河东就安全了。”
宋朝几乎动用了全部的机动兵力，有许多士卒来自江、浙、闽、蜀等地。这些士卒与北方战士相比身材矮小，似乎羸弱不可战。他们整日在野外练兵，累的腰弯腿瘸。当地人有时在路上碰到他们，问：“你们是干什么的？”他们回答道：“救太原兵也。”
当时，许多人认为，金军在太原城下人数并不多，他们到处建立营寨，其实都是虚的，只不过是虚张声势罢了。如果诸路大军同日进发，金人肯定无法应对，我军必定取胜。可是，若各路进军参差不齐，则胜负就难说了。
李纲一开始也是这样认为的，他要求各路大军务必于七月二十七日准时出发，向太原进军。可是，当时各路将领都直接受朝廷指挥，事皆专达，进退自如。李纲这个宣抚使徒有其名。李纲想来想去，觉得还是应该把情况说清楚。这并不是要推卸责任，而是要让皇上知道实情。于是，他在奏章中说道：“宣抚司虽有节制之名，特文具耳。节制不专，恐误国事。”
宋钦宗接到李纲奏报后，犹豫不决。当时，东京城里连月大雨不止，有人对宋钦宗说道：“天降大雨，乃阴气太盛之故。”宋钦宗马上联想到李纲，觉得阴气太盛，是不是因为授予李纲的兵权太重？他将此想法告诉徐处仁，徐处仁回答道：“李纲只不过一书生耳。夷狄，才是中国之阴。今太原兵围未解，不以此为忧，而忧李纲乎？”
宋钦宗于是降旨，要求各路军马听从宣抚司指挥。可是，诸将领根本就没把李纲放在眼里，各军仍直接受朝廷指挥。
这天，李纲得知解潜初战不利，遭金人突袭，粮食尽失，他心头不禁一震。接着，又获悉刘鞈在寿阳与金军主力遭遇，兵败而溃退。李纲隐隐预感到，这次救援太原，成功的希望很是渺茫。
解潜虽然在南关一带丢掉了军粮，但所幸兵员损失并不太大。他下令各军抓紧时间收拢溃散之兵，他打算集中兵力守住南关，在此与金军较量一番。
让解潜最为担心的是，官兵们都有一个临阵脱逃的老毛病。怎样来治理这个老毛病呢？这让解潜有些煞费苦心。他忽然想起兵法上有一个说法，叫做置之死地而后生。受此启发，解潜想出一招，就是将防御堡垒建筑在深沟大壑之前。这样，当敌人进攻时，官兵们后退无路，只能选择死守。解潜还效仿韩信背水一战的阵法，将兵营建在背水之处，以激励官兵奋勇作战，以求死里逃生。解潜很清楚，面对强敌，只有殊死作战，才有获胜之可能。
