自打建炎八年年底金齐联军败退后，双方平静了好一阵，李昕也不主动挑衅对方，一味的为将来的北伐积攒实力，而刘豫就难受了，虽然李昕不来主动攻打他，但是李昕摆在双方边境的三路都督府三十万大军可是实实在在威胁着他，特别是中路跟东路两路都督府时常练兵更是刺激着刘豫那脆弱的神经，让他寝食难安。
面对这种情况，刘豫欲以攻为守抢先出兵南下，请金国协助出兵。金熙宗犹豫再三不能决定，亲赴燕京，招完颜昌前来商议。完颜昌再次重申，当年扶立刘豫，是要他为大金保卫边境，使大金可以安兵息民，如今刘豫进不能胜，退不能守，兵连祸结，无止无休，齐国反倒成了大金累赘。可金熙宗却认为，先帝既然立了刘豫，到我这岂能坐视不管？
“管了，只对他刘豫有利，对我大金却一无所得，管不好，我大金却要承担害处。前年为刘豫出兵，不就失利了吗？目前正要与宋和谈，这个节骨眼上，岂能助刘豫出兵？”完颜昌坚持不出兵。金熙宗却担心大金失去齐国屏障，岂不又要与宋国兵戈相见了？完颜昌胸有成竹地笑道，“绝对不会。此役宋国若胜了，臣自有办法让宋国必不敢与我兵戎相见。”
“大王若不出兵，刘豫还会冒险南下吗？”宇文虚中嘴上这么问，其实他心里想问的是：完颜昌有什么办法能让宋国与金国不动兵戈？完颜昌肯定地答复他，刘豫已经没有选择的余地了，他只有孤注一掷，或许才能死里逃生。金熙宗点头说：“既然太师胸有成竹，先看刘豫这一仗打得如何？若败了，就让齐国自生自灭吧。”伪齐的命运就这么决定了。
在临安的李昕得到梁兴的密报，得知刘豫欲邀金国再度出兵南下被拒，刘豫已被金国唾弃，正在冷笑，忽闻伪齐不退反进，先发制人，突发三十万大军，兵分三路，第二次进犯南宋。刚过十月，伪齐中路军由刘豫长子刘璘统领，渡过淮河由寿春犯庐州。东路由刘豫次子刘猊统领，由紫荆山出涡口，犯定远县，再趋宣州、徽州。西路由叛将李成、孔彦舟统领，渡过淮河向光州进犯，然后直趋蕲、黄。大战一触即发。
从战略上看，当时所谓的齐国，占据广袤的中原地区，虽然因为战乱，大部分地区都已荒芜，然瘦死的骆驼比马大，况且北宋的家底大多都还留在中原，所以伪齐仍是一支不可小觑的武装力量。
李昕认为此战将决定今后数年乃至北伐前的态势，于是召来赵鼎：“赵相公，伪齐要孤注一掷喽，你看看吧，伪齐这次派了三十万大军南下分三路进攻两淮。”
赵鼎看过信后道：“伪齐三十万之众，与前年进犯淮、泗之役兵力相当，又趁势而来，利在速战，而我军能应对的只有东中两路都督府二十万大军，兵力上我军处于劣势，故我军不应与之决战，而应以固守为上，分遣诸将以备要害。”
李昕笑道：“赵相公别忘了，这次可是刘豫单独来，没有金军帮助。”
赵鼎皱眉道：“王爷的意思是要主动进攻？固守尚且捉襟见肘，又如何发动进攻？”
李昕摆摆手道：“我的目标不是齐国的地盘，而是这三十万敌军，此战若能吃下这三十万敌军全部或者大部将会对伪齐造成重大打击，此后至少两年内不会有任何战事，便于我们为北伐积蓄力量。”
赵鼎问道：“那王爷，打算怎么做？”
李昕说道：“传令东中两路都督府，让他们合力击破这次伪齐的进攻，争取重创或全歼敌军这三十万大军，再令张俊部做好渡江的准备，江西宣抚使种浤部、江东宣抚使李永奇部守好沿江防线。”
