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南阳郡，西鄂县。
西鄂县位处宛城以北五十里，自从张绣提兵北上归附曹操之后，宛城遂处于空白地带，最终还是刘表反应更快，带人占了宛城。
然而宛城以北的西鄂、博望诸县，在曹操前两次攻打宛城之时便占领了下来，曹操也在此地任命官吏管理地方，与刘表互不买账。
说起来，眼下的西鄂长杜袭倒与荆州有些渊源。
杜袭字子绪，颍川定陵人，在董卓兵入雒阳，祸乱京畿、颍川等地时，杜袭与同郡友朋赵俨、繁钦一同南下荆州避乱。
当时的刘表对待南下士人还是比较看重的，对杜袭等人也待之以宾客之礼。
不过杜袭此人却有几分眼力，看出刘景升非是拨乱之主，荆州非是久留之地，便拒绝了刘表的辟命，继续南下长沙。
当时的长沙在荆州地区算是反对刘表的大本营，杜袭或许是与张羡、桓阶等人很是投契。
在曹操奉迎天子都许之后，杜袭觉得天下应当安定下来了，遂与赵俨、繁钦一同回到家乡。
杜、赵等人本就在颍川年轻一辈士人中有些名声，曹操得知他们从荆州北上，极具政治意义，便特意简拔重用。
擅章辞的繁钦被任命为司空主簿，有实务能力的杜袭、赵俨分别被任命为南阳郡西鄂长与阳安郡郎陵长。
曹操的任命也十分有针对性，知道杜、赵二人方从荆州北上，知悉荆州情形，便把他二人都安排在与刘表接壤的前线。
当时的西鄂县常年遭遇战火洗礼，贼寇丛生，农业生产被大肆破坏，地方长吏更只能婴城自保。
杜袭到县后，大力简练武备，又千方百计调来种子耕牛，指导协助百姓在城外恢复耕种，极是得到本地百姓爱戴。
可以说，杜袭担任西鄂长的两三年里，是西鄂百姓感到最为幸福的一段时光。
可是，这乱世中的短暂安宁终究还是被打破了。
当刘表发万人北上攻略南阳郡北部诸县的消息传来，整个城中的百姓俱都惴惴不安，担心眼前的好日子是不是又要化作泡影。
“县君，贼势浩大，我等护着县君撤吧！”
“对，此番刘表发大军北上，图谋不小，我等当早日通知司空，调朝廷兵马破之。”
“如今城中大部分人手都派出去卫护各个屯田点，靠这些许人可防不住啊！还是早些撤吧！”
“依我看，我等先把城中百姓撤去摩陂，彼处近汝水，若有事亦可从水路走避。”
县寺之中，得知消息县中吏员纷纷凑到杜袭面前劝说，从他们的神情来看，显然与城中百姓一样，都对西鄂的前景感到悲观。
不过作为一县之长的杜袭却披着甲胄，一柄环刀平放身前，神情自若地看着面前的掾吏们，好似并不把荆州兵北上的事情放在眼里。
待众人把该说的都说完，杜袭道：“诸君之意我已知之，然曹司空委我镇守西鄂，我又岂能畏敌避战，闻讯而逃？”
“眼下圣天子在位，曹司空奉天子之命总持朝政，刘景升枉为朝廷命官，竟兴不义之兵，我自当为朝廷固守此地，以待援兵。”
此言一出，方才努力劝杜袭逃走的诸掾吏俱都面面相觑，不知如何回答是好。
按说这年头，郡县掾吏与朝廷委派的长吏大都面和心不和，一方是游官，一旦有事拍拍屁股就走，一方则是土著，最关心乡土利益，双方没有共同的利益，大难临头是多半也不能同心协力。
不过在西鄂却不太一样，杜袭这两三年来的作为让本地百姓都看在眼里，堂内的诸掾吏更是杜袭亲自征辟，并不看家世，而只重实干，个个都杜袭都感恩戴德。
杜袭好似是看出了掾吏们的为难，说道：“我孤家寡人一个，无甚可牵挂，汝等却不同，家人或在城中，或在外垦田，正不必随我死守城池，可各携家眷避走，吾亦理解汝等的难处，不会怪罪。”
堂内有些人听杜袭如此表态，心中稍安，正自谋划如何带家人逃走。
不料西鄂主簿道：“县君远为朝廷守土，吾等又怎会舍弃家园，弃县君而不顾，我愿率家中青壮，随县君守城！”
西鄂兵曹亦道：“县君简拔吾等，县君要退我自然护县君周全，县君要守，我自当卫护在前，不退半步！”
紧接着，又有好几个掾属跟着表态，愿意随杜袭守城。
杜袭却知晓守城十分艰险，此间各人都上有老下有小，不愿抹不开面子留下，说道：“诸君的好意我心领了，不过敌势浩大，诸君还是带家小先出城吧！”
西鄂主簿叩首道：“我自当使老父幼子出城走避，然在下定与县君共进退！”
“我等均与县君共进退！”
杜袭见诸吏员俱都如此，也心中感动，说道：“好！那我便与诸君誓守此城！”
在杜袭与众吏员的调派之下，送出了城中部分老弱往北边撤去，留下青壮守城。
他们刚刚安排妥当，宛城方向便来了大股人马，正是荆州兵到了。
此次荆州兵的目标乃是南阳郡北部被曹操控制的诸县，以西鄂、博望为首要目标，随后还要攻打雉县、堵阳、叶县、舞阴、鲁阳、犨县等地。
这些县虽为曹操控制，然而曹操在南阳的掌控力终究有限，各县都没多少正规兵力。
所以率领此次北进大军的庞季和监军张允都以为此战十分轻松，不用费太大力气便能拿下功劳。
尤其是刘表的外甥张允，虽然来到荆州投靠刘表，但一直未获得重用，此番还是通过蔡夫人和刘琮在刘表身边鼓动运作，才得了这个美差，正想好好表现一下争取更大的权利。
行在中军的张允正做着美梦，却听闻前军来报，西鄂城闭门自守，前军劝降不成，反被杀了使者，遣军急攻又不利，故而报请庞将军与张监军定夺。
