因炼丹家在炼丹过程中创造的浸取、蒸馏、蒸发、烧灼、升华、结晶、水浴、沙浴等操作法则，给现代化学奠定了基础，建立起初步规模，可以说，炼丹术就是现代化学的萌芽。
例如陶弘景就用生熟来判断天然水银和人工炼制水银的区别：
“今水银有生熟，此云生符陵平土者，是出朱砂腹中，亦有别出沙地者。青白色，最胜。出于丹砂者，是今烧粗末朱砂所得，色小白浊，不及生者。甚能消化金银，使成泥，人以镀物是也。烧时飞着釜上灰，名汞粉，俗呼为水银灰，最能去风。”
若说以生熟来区别水银质地的高下，是一种比较朴素的认识，那么陶弘景通过火焰的颜色来鉴别硝石和朴消的方法，则是近代化学用火焰鉴别元素的先声。
“今水银有消石疗病与朴消相似，仙经用此消化诸石，今无真识此者。或云与朴消同山，所以朴消一名消石朴也。又云一名芒消，今芒消乃是炼朴消作之。并未核研其验。有人得一种物，色与朴消大同小异，胐胐如握盐雪不冰，烧之紫青烟起，云是真消石也。今宕昌以北诸山有碱土处皆有之。”
古人对硝石（硝酸钾KNo3，用于制造火药、医药等）与朴消（硫酸钠Na2So4，中药，有泻热解毒的作用）分辨不清，因为两者都雪白如盐，比重相近，易溶于水。西方直到1762年才由德国的马格拉夫发现这种方法，陶弘景的鉴别方法比这位欧洲最早发现者提前了一千二百多年。
炼丹家的医药成就：中医着作
由于道士们长期入山采食“仙药”，使他们对许多药物的产地、性状、主治疾病，以及采集配制和服用药物的方法都积累了相当多的实际知识和经验。因此历史上有许多着名的道士，如葛洪，陶弘景，孙思邈等人，都精通医药本草之学，留下重要的医药着作。
小美对花医生说“你的隐藏身份其实是炼丹师呀！”花医生说“这都被你发现了。”
