顾姝理好了衣衫，笑说：“这样的人虽然讨厌，但用得好了，能更好地约束下头的人。你告诉出去，就说周嫲嫲辛苦，让她歇着去吧，此番去玉桂坊，就让刘嫲嫲跟着去。”
芸儿应下，出去吩咐了，回来时捧了洗脸水来，说：“刘嫲嫲听说能跟出门，就差把尾巴翘上天了！”
她说着话，将水盆搁在架子上，取出皂荚粉洗了帕子，递给顾姝擦脸，才想起问：“二小姐要去玉桂坊做什么？”
顾姝想了想，只言简意赅地给了两个字：“找人。”
二人收拾完毕，带着刘嫲嫲及另两个婢子，一道出门去了。
顾姝与芸儿同坐马车，其余婆子都随在车旁。
路上，顾姝阖眼假寐，芸儿倒像是放出笼的猴子，对外头一切都充满了好奇，掀着窗帘往外瞧。看到些新鲜玩意儿，便说给顾姝听。
顾姝的心里，却一直在盘算着，怎样才能查探出竹先生的身份，又不暴露自己呢？
那竹先生能出入皇宫，连七杀堂这样的杀手组织都查不出来他的身份，究竟是何方神圣？
“好可怜！”芸儿望着窗外，忽然感慨一声。
顾姝好奇，问：“什么？”
芸儿回头看着二小姐，泪眼婆娑地说：“适才奴婢瞧着街头几个娃娃，手脚都不全，跪在街边讨生活呢。”
顾姝从小被杀手组织养大，学的是如何弹指间取人性命，怜悯之心实在有限。但看芸儿满脸心疼，便笑说：“既然心疼，拿些碎银给他们也便罢了！”
“真的吗二小姐？”芸儿狂喜，“奴婢真的能给他们银子吗？”
“是真的！”顾姝郑重地一点头，忽然想到了什么，连忙又将芸儿唤住，叮嘱她说：“你让这些孩子去帮我办件事，事成之后，给他们十两银子。”
芸儿听了更加欣喜，忙问：“二小姐要他们办什么事呢？”
顾姝道：“你让他们去玉桂坊找掌柜的，问问看有没有竹先生这个人。”
芸儿不甚明白，“这位竹先生又是何人？”
顾姝笑而不语，芸儿便也不再多问，叫车夫靠边停了马车，下车去了。不多时，她便回来，说：“二小姐，一切都办妥了。”
顾姝点了点头，说：“我们快些，就在玉桂坊大堂内吃东西。”
马车至玉桂坊外，顾姝已经换了一副憨态，由芸儿搀扶下车，早有人迎了上来，将马车引到后头巷子里。
小二打着千儿上来问：“客官是打尖还是住店了？”
芸儿说：“替我们在大堂安排一个雅座。”
小二点头，往旁边让去，请二人先进去。
玉桂坊是白城最大的酒楼，位在城中心，占地千倾；除了待客的三层小楼，后头跟了七座，按被北斗七星排列。
主楼大堂是开放的，用竹屏风隔出了雅间，各处设有鲜花、香炉等，十分清雅。
小二将顾姝二人带去靠窗的位置，“二位客官想吃点什么？”
芸儿道：“挑拣几样招牌的上来，再上一壶好茶来。”
“得嘞，客官稍坐。”小二应声去了。
主仆两个对坐无聊，芸儿便侧头去看窗外。小轩窗正对长街，此时脉脉黄昏，街上往来行人十分热闹。
看了一会儿，芸儿的眼神一亮，低呼一声：“来了！”
顾姝顺着她的视线往下望去，见川流不息的人群中，一个衣着破烂的小乞丐正费劲儿地分开人群，很快就到了玉桂坊外。
“哪里来的瞎了眼的东西，也不看看这里是什么地方，埋头就往里头闯！”刚才迎她们进来的小二叉腰立在门口，扯着嗓子吼道：“还不赶紧滚？”
一边说着，一边将那小乞丐推开。
那小乞丐本就面黄肌瘦，被他这么一推，直接跌坐在地，当即‘哎哟哎哟’地叫唤起来。周遭人立即围了过来，指指点点议论纷纷，却无一个开口为小乞丐说话的。
人群中，忽然传出一个温润的男声：“偌大的酒楼坐落在这里，为何不大开方便之门？”（未完待续）
