篝火熊熊，青烟在火舌之尖飞舞。他的视线跟着它们上升，幻想着仅靠目光就能离开这个世界。我还没有输，他固执地想，这不对，大约翰不会背叛，这一定是个噩梦。“只是个梦，”他低声提醒自己，“如果是真的，钢弹一定也被打倒了。”他相信自己和玛丽安的编程水平。钢弹永远是小队的忠实保护者，永远不会背叛。
篝火熊熊，汗水模糊了视线。他闭上眼睛，再度睁开，立刻看见钢弹的尸骸。沙黄色的金属外壳被烧穿一个洞，黑烟袅袅，可以看见里面破烂的芯片。真的被打倒了？惊惧之下，他觉得背后发冷。雪风呢，怎么没有听见雪风的叫声？
他盯着篝火边的沙弗拉丝：“说吧，这是怎么回事？”
沙弗拉丝将重心换到另一支脚，继续摆出优雅的姿势：“如你所见，我完成了自己的承诺，为你救活大约翰。”她的声音充满慵懒的满足。
大约翰倒是站起来了，却是以傀儡的形象被复活，而且是虚灵的傀儡。那个憨厚、忠实、睿智的超级变种人已经一去不复返。站在沙弗拉丝身后的，只不过是他的躯壳。
这种时候，难道不该愤怒吗？艾虎握紧拳头，却感到一阵虚弱，似乎身躯已经燃烧殆尽。还有机会，他默默提醒自己。大约翰心智正常时都不是我的对手，如今只剩个躯壳，难道我还打不赢？
然而每条肌肉都软绵绵地提不起力气，默默提醒他注意自己的虚弱。也许应该争取一点时间，他边想边开口，“你本来可以杀我，但却没有动手，”他开始分析眼下的局势，“你毫不犹豫地杀了玛丽安，为什么？一个蒸汽城的法定继承人就这么让你忌惮？”
“说得很对，”沙弗拉丝微笑点头，“你的逻辑完全没有问题。如果结论错误的话，显然是观察到的事实有误。”
结论错误？玛丽安不是已经死了吗？“我不太明白，”艾虎说，“错在哪里？难道你没有杀玛丽安？还是已经杀了我？”
“某种意义上，你的回答很微妙，”沙弗拉丝回答，“曾经有个姓薛的人类物理学家提出过一条定律。当一只猫被关在黑纸箱里的时候，谁也不知道它是死是活。有人好奇，打开箱子看看。就在开箱的那一瞬间，他的观察导致了猫的状态迅速向某一极塌缩——或者死，或者活。”
“那么我就是那只被关在箱子里的猫？还在等待某个人打开箱子？”
“很聪明，不过或许你的等待并不能带来好结果。想想看，经历了漫长的等待，最后却等来一个幻想破灭的坏结局。有什么比这个更让人伤心呢？”
“你以为自己赢定了？你以为弄到一个只剩躯壳的超级变种人做保镖，就能轻松搞定我？你身后的大块头保持着生涯最高智商的时候都不是我对手，凭什么觉得现在能赢？”
沙弗拉丝一笑：“作为科学研究者，我一向排斥武力打斗，更喜欢兵不血刃地战胜对手。胜负如果必须通过肮脏的肉搏来决定，实在是大煞风景。不要激动，我为你安排的结局，其实并不像你想象的那么坏。或许你会觉得比现在更好也说不一定。怎么样，有兴趣听听吗？”
拖延时间，等肌肉和灵能恢复总不是坏事。“那你就说说吧，我听着呐。”艾虎点头。
