“我还在犹豫……不、我知道、不用提醒，”玛丽安见艾虎想说什么，先举起手示意他不要开口，“我知道你想说贝列夫是个骗子。我也知道他肯定就是骗子。我父亲落到他手里，等于就是被绑架了一样。他想威胁我，逼我南下和罗索科夫斯基拼个你死我活，然后出来捡现成的。至于他通过特使带回来的口信？我一个字也不相信。”
“你至少相信了一件事，”艾虎说，“你相信老爷子真的落到了他手里。”
“难道还会有假吗？”玛丽安转过身来，以从未有过的严厉目光逼视艾虎，“这难道不是他的最好一张牌吗？他一定早就算到了今天的局面，然后选择在这个时机出牌。如果我已经开始攻击康斯坦丁要塞，那么他即使宣称我父亲在他手上也没有用。各个家族都不肯停下来，结果只能是玉石俱焚。”
“冷静一点，好好想想。那不过是一个梦，加上涂在石像上的一行血字而已。如果没有那个梦，没有那行血字，那么你会相信贝列夫的话吗？我觉得不会，那孙子肯定就是在撒谎——”
“也有可能是真的！暗杀本来就是贝列夫安排的。炸伤或者炸死，都在他一念之间。加纳科娃的备忘录里不是也提到，我父亲只是身受重伤，送回女皇号之后三天，船上才发表了他去世了消息？如果我父亲一开始就没能回到女皇号呢？周围都是贝列夫的内卫部队。我父亲失去了意识，他可以随便安排把他送到哪里——比如说，康斯坦丁要塞。”
听说溺水的人，会本能地抓住所有能抓住的一切，哪怕是一根稻草。现在艾虎深刻体会到了此言不虚。玛丽安原本是个非常理智的人，可惜在这件事情上，她没法理智了。对方的话虽然谎言的可能性大如山，但哪怕只有一丝一毫的可能，她就会本能地选择相信。
人总是相信自己愿意相信的事情，不管那是否真实。如果人人都像钢弹一样理性，恐怕骗子早就绝迹了。
这时布哈林中尉正好走过来。“小姐，会议大厅的空气新鲜了，”他说，“我找人搬了几台大型风扇过来，狠狠地吹了一阵。”
“那些大烟枪呢？”玛丽安冷冷地问。
“我警告过他们了，要么出门去抽到死，要么把烟掐掉。从今以后，会议上不许抽烟，”他想想又补充了一句，“只要您出席的会议就不行。”
战争会议重新召开。大厅里摆了一张长长的餐桌，大约是之前的主人和他的亲密手下们一起吃饭用的。原本它不该在这儿，但一时间也找不到更合适当会议桌的家具了。各个家族的人按照实力强弱自发地排了顺序，越是强大的家族，位置就离玛丽安越近。
接下来与其说是讨论，不如说是吵架。每个人都力争发言权。要不是旁边有卫兵看着，他们一定会打起来。桌子被拍响了不止一遍。军官们吵得涨红了脖子。如果他们脑后有漂亮的冠羽，相信一定也会竖起来的。
玛丽安一言不发，只是静静聆听。
