“我在想，”玛丽安罕见地露出一丝困扰，“或许我们应该向南进军——不、不是因为贝列夫的花言巧语。我知道他想等着我和罗索科夫斯基火并一场，然后在双方都疲乏的时候出来捡好处。我之所以觉得南向是个合理的选择，是基于以下一些理由，”她环顾她的诸侯们，“我会一条条提出来，大家尽可以发表自己的看法。你们都是我最信赖的人，我会充分倾听你们的意见。”
这态度赢得了几乎所有人的心。一时间，大厅里誓死效忠之类的高喊此起彼伏。当她举起手，所有人又都沉默下来。她的权威正在不知不觉地渗入那些人心里。
“请一个一个地来，”玛丽安说，“另外，即使有不同意见，也要等别人发言完毕之后才能站起来开口。如果实在想说，就先举起你的手，等发言的人允许之后才行。记录下来，”她对身后的布哈林上尉说，“从今以后所有会议都必须遵守这条规定。”
布哈林的肩章上添了一颗星星。这个年轻人最近十分卖力，多半正在期待着什么时候金杠也变成两条。
于是大家都静下来，等待玛丽安说出她的理由。“首先，”她说，“罗索科夫斯基手上现在缺乏兵力。他的家族精锐都在白河以及海湾登陆时损失殆尽。根据前方传回来的情报，他现在只有一支三千人左右的卫队。虽然精锐，但人数太少，”她转而望向杰诺斯，“你好像有不同意见？”
“我恳请您留心元老院，”杰诺斯说，“他们手里掌握着女皇号上的精锐生化人卫队。”
“生化人士兵不敢反抗手握忠诚权杖的人，”布莱克伍德嗤笑，“在权杖面前，他们唯一能做的事情只有下跪。”
一个女军官举手试图发言，玛丽安点头允许。这女人五大三粗，不但是水桶腰，脸上还有一道疤，想必很少有人拿她当女人看。玛丽安记得每一个支持她的家族。此人名叫纳塔莉亚，负责管理玛丽安的生化人卫队。“我想提醒第二军团长，生化人虽然在制造的时候就被编入了忠诚程序，但并不是万无一失的。之前离开蒸汽城的沙弗拉丝顾问对生化人技术有很深的研究。我听说，她被驱逐之后，女皇号上的专属实验室被抄了，很多技术资料都下落不明。”
“我们应该更慎重，通过政治手段扩大我们的优势，”杰诺斯·葛洛温说，“蒸汽城最大的三十二个家族中，目前支持我们的家族已经扩大到了二十五家。除掉罗索科夫斯基和贝列夫的家族，我们已经占据了压倒性的优势。我们的资源每一天都在变得更多，人、钱、资材、那两家叛逆拍马也追不上我们积累资源的速度。各位，只要我们徐徐建立优势，用不了一年，就可以兵不血刃地得到女皇号。只需要安坐待机，便可取得这样的丰硕成果，又何必冒险呢？古老的战争哲学教导我们，士兵们出发之前，胜负之争在会议上就已决定。请大家都记得这句名言。”
“我担心时间并非完全在我们这一边，”玛丽安担忧地说，“罗索科夫斯基的行动并不正常。照理说，他遭受失败之后，手头实力降低，应该尽可能对附近小城镇采取怀柔政策。然而他却反其道而行之。为了尽快征集人和物资，甚至不惜派出卫队。他到底在着急什么？是什么事情逼迫他争分夺秒？”
