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到巳初一刻,刘文泽的夫人吴紫烟先到,车进了园门,即换肩舆,抬到宝香堂前下轿,珠围翠绕的,带了四个丫鬟。
绮香迎接上堂,彼此见了礼。绮香笑道:“今日算你早,我是辰刻过来的。”紫烟道:“我今天卯正就起来。
昨日姐姐说要辰正毕集的。已经到巳初了,谁知这些姐姐们还没有一个来。”绮香道:“也差不多了。
大约浣香来得迟些,自然先到浣兰处同来的。”家人媳妇报道:“王大姑奶奶与少奶奶、梅家少奶奶齐来了。”说罢,轿子已齐到堂前。
姑嫂三位下了轿,一群仆妇、丫鬟随在后头。绮香一一迎接,见琼华打扮,今日分外妖艳,比陪新那一日,更添了几分娇娆姽?o。
众姐妹序齿坐下,蓉华道:“我等二妹来,就等了多时,只道客已到齐了,谁知苏家二位还没有来。”绮香道:“蓉妹、佩妹为什么不把侄儿带了来?”
蓉华道:“孩子们怕见生人,一见就哭,所以没有带来。”因问道:“怎么也不把侄儿、侄女带过来顽顽?”
绮香道:“你侄儿感冒才好,恐过来又冒了风,侄女我倒要带他过来,他不肯过来。”正说话间,报道:“华夫人、田夫人到。”
只见一群蝴蝶,拥着两朵花王出轿来,莲步未移,香风已到。袁绮香接下台阶,苏氏姐妹笑盈盈的上前见礼,然后与佩秋、紫烟、蓉华、琼华都见了。
各人挽着手,喜笑颜开,叙了一番。苏氏姐妹见了琼华,分外亲爱,琼华见了浣香、浣兰,也十分亲热,这一班姐妹,大约同是瑶池会上人,都有夙契。绮香道:“今日我们众姐妹都是通家世好。
苏家二浣,王氏双华,本是同胞,不用说了,我们一共七人,今日仿他竹林七贤,做个桃园结义,大家团拜一拜,以后遇着,就不许谦让。愚姐痴长,不识众位妹妹意下如何?”众佳人都应道:“甚妙。”
浣香道:“妹子前日就有这心,今日正打算商议这事,不料姐姐先得我心。我们今日序齿之后,以后称呼,就照这里的排行可好么?”
紫烟道:“更好了,我与绮香姐姐,都没有亲姐妹,我从前就厌人称我为大姑娘。如今好了,要改排行了。”绮香笑道:“你要改什么行?大姑娘已改了大奶奶,你如今就想改大太太么?”说得众人笑了。
序齿袁绮香二十五岁,吴紫烟二十三岁,孙佩秋、王蓉华皆二十二岁,苏浣香二十一,浣兰十九,王琼华十八居末。
绮香命丫鬟们焚了一炉百和香,铺了一条大锦毯,七美顺着年次团团的拜了一拜,珠珞垂肩,云裳贴地,甚是好看。
嗣后七美中称呼绮香为大姐,琼华为七妹,紫烟行二,佩秋行三,蓉华行四,浣香行五,浣兰行六,依次而坐。
琼华对绮香道:“大姐姐,我们今日之来,非为哺啜,原为游园。若这一坐,天又短,只怕就逛不成了,列位姐姐心里怎样?”绮香笑道:“我不过借逛园之名,约妹妹们叙叙。
若真要逛园,这五六里一片大地方,山石荦确,又难行走,况你那金莲三寸还不满,如何走得来?”浣兰道:“据我想,要逛尽这个园,一天也逛不到。不如到一个极高的所在,望一望罢。”
浣香道:“极高的所在,除非上山不可,但恐难走。”紫烟道:“我听说这园里有个缥渺亭是最高的,我们就到那缥渺亭上去罢。”
蓉华道:“据我想,登山不如临水,且闻得路路走得通的。不如坐个船游他一转,望着那些景致,似乎比岸上还好些。”
佩秋道:“说得是,又省力。若上山去,只怕也走乏了,还能游么?”绮香道:“既是这样,我们到吟秋榭顶上去,也望得个全景,就在那里坐罢。”
于是一群粉黛,都出了宝香堂后院,到了风露清吟馆那边下了船。主人只有七个,那七家的丫鬟、仆妇共有四十余人,用了十几个小船,一齐荡到吟秋榭来。
众佳人望着芙蓉如锦,空水澄鲜,岩岫如屏,寒林错落,就是绮香也记不清那些地方。那十二红婢是常过来折花摘果的,便指点此处是什么所在,那处是什么所在,众佳人目不暇给。到了吟秋榭,将三层游览过了。