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见到朱和坚亲自现身相迎，霍正源与宋承仁二人皆是受宠若惊。
虽然他们对朱和坚心存敌意，但朱和坚毕竟是有很大机会继任储君的皇子，这种态度可谓是给足了他们面子。
于是，霍正源与宋承仁连忙是行礼问安，宋承仁率先说道：“竟是惊动七皇子殿下亲自相迎，还有这般多南京贤达一同现身，太隆重了、过于隆重了！”
霍正源也连连点头：“担当不起！实在是担当不起！”
朱和坚笑道：“哪里的话！宋前辈乃是江南缙绅之首，当年也是朝中重臣，可谓是德高望重，而我作为一名晚辈，主动相迎也是应该的……”
说话间，朱和坚又转头看向了霍正源：“还有霍大学士，乃是庙堂之中的罕见智士，我同样是心存敬意，尤其是霍大学士前天傍晚险些遭遇意外，更是令人牵心，我也理应是表达关切。”
提到霍正源险些遭遇意外的事情之际，朱和坚神态间满是关切，但目光之中则是隐含审视之意。
朱和坚不久前也同样收到消息，说是霍正源想要驱使“联合船行”闹事，让缙绅豪族与皇庄太监的矛盾公开化，也进一步激化双方冲突。
收到这个消息之后，朱和坚自然是大为意外。
霍正源所遭遇的那场意外，就是出于朱和坚的幕后主使，原本是想要恐吓霍正源、让霍正源再也不敢轻举妄动，进而是彻底排除“赵党”势力的变数。
却没有想到，霍正源遭遇了这场意外之后，不仅没有吓破胆子，反而是性命大变、胆魄大涨，一改从前只是隔岸观火、谨小慎微的作风，变成了一个雷厉风行的果敢之辈。
这样一来，朱和坚不仅是没有顺利排除“赵党”势力这个变数，反而是让“赵党”这个变数愈发不可控了。
朱和坚极为厌恶这种出乎预料的状况——若是这个世界不能依照自己的想法运转，那就意味着自己的手段还不够强硬，对这个世界的干涉还不够有力！也唯有完全依照自己想法运转的世界，才是一个令自己满意的世界。
所以，朱和坚今夜摆宴的意图之一，就是试探霍正源的性情变化，同时也想要全力阻止霍正源利用“联合船行”把事情闹大的计划。
另一边，感受到朱和坚的目光审视，霍正源不由是内心一颤，但表面上则是毫无惧意，只是摇头叹息道：“唉！下官最近确实是时运不济，不仅是前天傍晚遭遇了一场意外，追随下官多年的五位随从在一场践踏事故之中，或者是惨死当场、或者是身受重伤，而且下官还有另外三位随从，在昨夜奔赴南京途中遭遇了洪水之劫，或者是当场淹死，或者是失踪不见……
嘿！下官出京赴任东南巡阅使之际，身边只带着十名随从，如今就只剩下两人侥幸无事……若不是这两场事故皆是出于意外，下官说不定就要误以为是有人故意针对下官、恐吓下官了！
唉！下官的那些心腹随从固然是死伤惨重，却终究不算是什么大事，但有一位年轻士子名为江正，这段时间以来一直与下官同游南京，他不仅是赵阁臣的幕僚，还是杨洵杨大儒的门生，也因为前天傍晚的那场践踏事故而身受重伤，至今也是昏迷不醒、生死未卜，所以下官必须要做些事情，否则就无法对赵阁臣与杨大儒交代啊！”
霍正源认为，不论是自己亲身经历的那场践踏事故，还是昨夜南京城外所爆发的那场洪水，周尚景与朱和坚二人皆是拥有嫌疑与动机，但相较而言他还是怀疑朱和坚更多一些，所以霍正源这个时候表态之际也是暗藏机锋。
然而，霍正源同样是没有想到，听到他的这一番话之后，朱和坚倒是没有表现出任何异常，只是跟着霍正源一同摇头叹息，为霍正源身边人的损失惨重而惋惜不已，但朱和坚身后的众位宾客，却是突然间躁动了起来。
只见一名身穿正七品宦官服饰的皇庄太监，立刻是向前迈出一步，冷笑道：“霍大学士与身边随从所遭遇的这两场意外，前天傍晚的那场践踏事故，也许确实只是意外，但昨夜南京城外的那场洪水，就未必只是意外了！”
随着这位宦官的现身表态，他身边另外几名皇庄太监也纷纷跟着起哄，或是阴阳怪气、或是意有所指，皆是出言暗示昨夜南京城外的那场洪水乃是有人蓄意为之。
而且，这些皇庄太监表态暗示之际，目光皆是刻意盯着霍正源身边的宋承仁，似乎是认为宋承仁就是蓄意掘毁堤坝、引发洪水淹没皇庄的幕后主使！
与此同时，今晚这场宴会的宾客之中，还有许多南直隶境内的缙绅豪族，他们见状之后也纷纷是出声表态，厉声驳斥了皇庄太监们的意有所指。
随着皇庄太监与缙绅豪族的再次爆发冲突，局面迅速混乱了起来。
见到这般情况，宋承仁顿时是心中产生了不妙预感，他首先是抬手阻止了众位缙绅豪族的喧闹，最后就转头盯着那个率先站出来说话的皇庄太监，问道：“江大魏，你究竟想要说什么？”
原来，这个率先站出来说话的七品宦官，就是南京境内规模最大的那处皇庄的管庄太监江大魏。
而昨夜南京城... --
