“二月份叛军杀进皇宫，那血流的，小奴过长城时候都没见过。刘桃枝——刘领军他老人家昨天还问嘞，要小奴好生保护圣上安全，不然就要加派整整一个队的刀剑备身，日夜贴身时刻跟随着。”
“那就免了。”高殷忍不住地打了个冷战，不全是因为刚刚灌下的一大口酸梅汤。出了坤宁殿后，他和贴身保护的宦官一直往北走，距离宫墙上新增的那排哨楼只有二三十步远，能清晰地看到正在站岗的中兵精锐。在燥热的阳光之下，他们必须身穿全套钢铁札甲，护心镜和头盔热的能摊鸡蛋，整个人像被直挺挺地塞进了烧红烟筒，一趟岗站下来，莫说是全身盐花，脱下军靴都能把汗给倒出来。让他们陪着自己，背着五十斤装备连走几里路……高殷决定，还是不干这种凌虐士卒的缺德事为妙。“那就都跟着吧。不过用不着这许多人，叱利士，”高殷直接点了那个最壮最高、满脸横肉的中年宦官名字，“你带着你的什，四周远远散开，只要看到慈宁殿那边有人过来，马上报告！”
叱利士满口喏喏，就像得到自由的捕鼠猫一样跑开，消失于东侧宫室投下的狭长阴影。田鹏鸾看着他跑远，摇摇头，右手变戏法一样转玩着拂尘，嬉笑出声：
“圣上放心，小奴早就做的有准备，慈宁殿的下人决见不着圣上的面。就是……小奴说句犯忌讳的话，恳请陛下免小奴死罪……这圣人殿下那边，隔那么些时候，圣上也该过去露个面。要不然，二天圣人殿下亲到坤宁殿探视，小奴和皮黄门他老人家，也不敢拦住不是？”
“知道了知道了，死罪可免活罪难逃，罚你给刘桃枝磨刀听唠叨去！”高殷笑骂着把田鹏鸾踢走，眼睛不经意地向北边一瞅，恰巧看见了北墙最高的那座鼓楼。领军将军、千牛备身刘桃枝如同一尊沉默的塑像，伫立在被削尖木桩所围拢的望台上方，那双结满老茧的厚实大手，仍旧如同大齐建立之后的任何一个日夜那样，牢牢地按住用碎隅鞭残骸打造、锋刃透明如玉的双手长刀寒霜。年轻的皇帝停下脚步，近乎入迷地看着这位身材高挑的皇家刺客，恍惚间仿佛再次回到了半年前的血腥屠场，面对着百保契丹叛军的重重刀枪……冷漠的现实，就在这短短一瞬间，又一次地砸在了高殷的四面八方。
“仲秋节。仲秋节晚上，朕就去慈宁殿看望娘娘。义宁公主、斛律羡家的女儿也一起去。”高殷把水晶杯递给田鹏鸾，脸上的笑容，消融的速度远比冰块更快：
“你说的对。有些事情，时候到了，躲是躲不开的。回去吧，田鹏鸾，带着你的人送朕回殿，不用再去打听慈宁宫的动向。朕还有一百多份奏章密折等着要看。”
田鹏鸾的回答，只有一声响亮的“遵旨。”就察言观色这方面来说，他的成绩已经超过了服侍的君主。高殷五味杂陈地看了自己的同龄人一眼，沉默地转过身去，快步走向自己的坤宁殿。批阅完今天的奏章，他非常希望能够找到一位信得过的对象，好好锻炼一下自己的谈话技巧……可以是高孝琬，可以是姑父，也可以是——也可以是，那个不知道究竟身在何方的，甚至不知道是否还会再次现身的“人”。
PS:嗯，本书当中的齐朝皇族，没有历史上那么人丁兴旺，也是为了写作时能省些力气。比如说，文襄皇帝的六个儿子被我神隐了一半，嫡子只剩下了高孝琬，然后就是庶出的高长恭与高延宗。小皇帝高殷的三个弟弟也只剩下了同母的高绍德一个，故事里是个妈宝。本周日，非常抱歉没有更新，等下一周存稿积攒起来，应该就能连续地七更了。
