第三章：十字路口（苏然）10

他们正襟危坐在马扎上，凤眼微闭，轻捋胡须，好整以暇地等待着今天的东道主举杯祝酒，说出正式开宴时必然会有的那一大套废话。然而大先生从不讲究这些，他既不说“蓬荜生辉”、“三生有幸”之类的客气奉承，也没有给自己或者两位客人猛灌辣酒的打算。“如果你们口渴，我这里有白开水和麦茶，随便倒，”苏然把鱼肉盘子端过来时，正好听到大先生的简单解说：

“想开胃，腌芥丝、酸萝卜和辣白菜任意选，不过我个人还是推荐糖蒜。另外，不要急着涮鱼，你们第一次吃，具体的步骤还不清楚，先看着我学。”

在苏然听来，大先生这已经是特意照顾客人，专门说的非常非常详尽了。可是，从许州城里跑过来的这两个官却是不怎么领情，尤其是长社县令吴若为，竟像是受了天大的侮辱一样。“你这草民！”这位下巴尖细、而且有点地包天的绿袍官员一拍大腿蹦起来，两只眼珠瞪的比牛都大：

“汝可知吾等来此，所为何故——”

廖使君按住他的肩膀，把他强行拉回马扎。与此同时，苏然也眼疾手快地伸出胳膊，一把掀开盖在瓦盆上的桑木盖。清冽汤水咕嘟咕嘟冒着白泡，散发出诱人的陈皮香气，切成方丁的蕈类在汤中欢快起伏，一看饱满的肉质，就知道咬在牙间一定会多么弹性十足。但这些都是配角，纯粹用来去腥提味的小小配角，打边炉真正的主角，这边厢才要上场嘞。

纤薄如纸、晶莹如玉——河童萨满用窄刃剔骨刀片出的一盘盘鱼肉，每片都当得上这个形容，清晰可见的纹理，几乎已达到了艺术品的范畴。他是河童部落的长者，最擅长的就是料理鱼获，这次从河边池塘捞出来的胖头鲢鱼，被他三下五除二开膛刮鳞，喘口气的功夫就切成了砧板上的三条赤裸肉段。

换了本地的凡人，也许直接就下锅炖着吃了，但河童可不会这么暴殄天物，尤其是一直在部落里负责准备祭品的一吉萨满。他会仔细地、仿佛做针线活一般地去掉最细的鱼刺，然后用淡盐水为每一条肉段搓洗去腥，让鱼肉变得更加弹牙紧实，直到最后的最后才会拿出银亮的窄刃刀，认真严肃地展示精湛刀功……

据说，大先生正是见识了一吉萨满的手艺，这才琢磨出了打边炉这种吃法。美食的诱惑是如此之大，以至于苏然心甘情愿站在师傅身边伺候，不为别的，就为感受那股享受的气氛。掀开的瓦盆蒸汽缭绕，将朝廷大官的愤怒完全阻隔在白雾之后，大先生擦去满脸的汗珠，深深吸了一口汤底的清香，然后满意地点点头，夹起第一片细嫩柔滑的鱼脍，“忽”地落入滚沸汤中。

左一圈，右一圈，然后猛地向下一沉。大先生按照自己发明的涮法，只让鱼片在汤中停留短短一瞬，甫一变熟，当即捞出，然后薄薄地在碟中蘸上一层生抽，送入口中细细咀嚼。就像许州的其他的村庄一样，小老谢这边的男女老少，炒菜做饭都喜欢煨的烂熟，可大先生偏偏反其道而行之，尝的就是鲜，吃的就是弹，涮完一片又一片，筷下如雨不停歇。装得满满的青花瓷盘，还没到半刻钟的工夫，就已经去掉了三分之一。