“……”
周尽忠在一旁无声地观察着。这位校侯用手顶住下巴，不知不觉间也是眉头紧锁。他和苏然不一样，目光始终没有离开张邦达的面孔，一直都在观察这位颍阴县令的表情。
对周尽忠心中的疑问，苏然非常能够理解，按照常理来说，一位坚持打着朝廷旗号的地方官，无论如何也不会跟辖境之内的“乱民首领”相处如此融洽。仇人相见分外眼红，才是这两类人碰面时的常态。可问题是，在如今的颍阴县，哪里还能找到什么“常态”呢？
“县君此次前往临颍，果然收获颇丰。”大先生看看张邦达挂在马鞍上的战利品（直到此时，苏然才发现那是一只硕大的复眼），坦率地称赞道：
“临颍百姓，终于可以在白天安全出门了。”
“老党长谬赞了。我只是清理了护城河，还有几条大的渠道，暂时难以顾及临颍全境。这边请，”张邦达示意大先生与自己并肩同骑，接着迫不及待地继续向下介绍：
“不过我可以负责任地说，这种桨肢巨鲎已经被全部剿灭。弟兄们广泛使用了饵钓法，将这些怪物引入河滩围攻，虽然收获了丰硕的战果，但也先后有九人在战斗中殉职。我已经记录了他们的名字，第一批抚恤钱粮已经发到家属手中。”
“颍水能够再度通航，全赖县君之力。”出于礼貌的缘故，大先生非常罕见地又夸了张县令一句。不过，他的腰板始终保持着笔直，身上那套简朴的交领棉袍，没有出现哪怕一条多余褶皱：
“蝼蛄、土无伤等妖邪，村寨勇丁应当可以独力应付。不过，那些最近涌入临颍的难民，恐怕就有些……”
“他们实在不幸。来了一个比老家更加危险的地方避难。”张邦达显然明白大先生在暗示什么，但却丝毫不为所动，黑红的面孔仿佛一堵晒硬的坚墙：
“临颍刘县令，完全当不得明府这个称呼。难民叩门寻求庇护，他居然大骂这些百姓是‘乱民同党’，诅咒他们在寒风中自生自灭。像这种昏官，居然还是同进士出身，真是把圣贤书读到狗肚子里去了。在地牢里清净两天，对他极有好处。”
大先生猛地把视线转了过来，拉住缰绳的双手一下子收紧。“张县君。你难道把刘县令给——你可是颍阴县令，不是我这个乡野土酋啊。”
