在河东待了几个月以后，赵栋成早就不是那个看见山峰就瞪眼的平地青头丝了。他很清楚，像这种土地贫瘠的灰色石头山，平时也就是村里养的山羊上去啃啃草，跟河边的水浇地根本没法比。本地人可是精明的很，怎么可能把肥嘟嘟冒着黑油的肥沃好地，让给方言都不一样的外来户？
没错，外来户。除了队主及队主以上的各级军官之外，屯田军的其他士卒，都是从难民当中挑选出来的“适龄青壮”。这群可怜人基本来自雁门关以北，甚至还有一些辗转多地的塞外移民，他们的祖坟、田产全被戎狄铁蹄踏平，除了那条性命之外，已经变得一无所有。
六百多里的逃难路，对富户贫民一视同仁，没有任何区别对待。走到雀鼠谷以后，还活着的难民无论男女老幼一律蓬头垢面，头发又枯又乱活像太阳底下的一把干草，胸前身后瘦的皮包骨头，甚至能够清晰地数出肋巴条。就连那些最爱美的十六岁闺女，也都是满脸听天由命的麻木表情，她们任凭跳蚤贪婪地吮吸鲜血，然后在脏毡片一样的发髻之下肆意产卵繁殖。
赵栋成分到的那批“青壮”，即便是在难民当中，也算是情况最为凄惨的一群。四幢九队一共分到了一百一十七个男丁，最小的十四岁，最大的三十六岁，每个人都因为长期饥饿的缘故四肢浮肿，甚至还有人像孕妇一样高高地挺起肚腹。托大先生和殿下的福，他们当中总算没有伤寒病之类的瘟疫患者，但头疼脑热之类的小病，每个人都能摊上两到三个。
这群“屯田卒”，可不是一人吃饱全家不饿的单身汉。赵栋成第一次把全队集合起来的时候，发现有的人带着父母，有的人跟着妻儿，有的人甚至祖孙三代齐齐整整，四百多难民黑压压站得漫山遍野都是。他们既没有营生，也没有余财，所有人都得依靠加入屯田军的“青壮”养活，除此之外再无生路。
本地官府当然不会任凭难民自生自灭，但他们提供的那点东西，跟打发叫花子也没多大差别：介休县衙征集了三百匹乱七八糟的本地土布，发给队里权且充当衣料；振武军设在谷口的鳌头寨慷慨解囊，拨付了一百顶油腻肮脏的老旧帐篷；周遭村庄翻箱倒柜，把豁口断把的农具凑了两大车送来，带队的里长党长，眼中满满的都是不忿……
赵栋成以前跟着大先生风餐露宿的时候，用的东西都比这好。但是，人得知道感恩，既然别人已经伸出了援手，那就不能再怨天怨地。帐篷虽然简陋，支起来就能遮风挡雨；农具即便锈蚀，撑过春耕应该也不成问题。
这些道理非常粗浅，但却很难让人一下子接受。赵栋成一直讲到喉咙里冒火，这才平复了四幢九队的怨气，让这群“青壮”暂时闭上皴裂的嘴巴，心不甘情不愿地扛起锄头上山干活。
介休县只分给他们一前一后两座矮山，就算把石头缝里的散碎地块全扣出来，估计也只能开垦五百亩左右的薄田。三月已经过去了一半，春麦无论如何是种不成了，如果不抓紧时间松土锄草，到时候恐怕连小米都来不及播种。当然了，活人肯定不能靠西北风过活，在今年秋收之前，四幢九队乃至整个屯田右军的口粮，都得向汾州军储领取。
