撤退路上的人们，只要回头就会见到烟柱淼淼升起，呜咽着的北风，将腐尸臭味昼夜不停地刮来。灰烬如雨飘落，陷进每个人的发丝深处，就连鲜艳的三辰大幡，也因此变得黯然失色……
每户家庭都失去了亲友，甚至只剩孤零零一个单身汉；每户家庭都失去了孩子，有些甚至还是自己主动抛弃；妇女抱着襁褓，麻木不仁地走在烂泥路上，男人握着棍棒石块，警惕地注视着左右四方。除了随身包裹，他们几乎一无所有，就算有人侥幸带出了牲口、马车，通常也会被军队收走征用。通过跟随大兵，这些难民暂时得以保全性命，但谁也不知道，他们的未来究竟又会如何。
驻防羽林、振武军、各地难民，惶恐不安并且失魂落魄的十多万人，最终汇聚到了晋阳城中。这是一座拥有内外两道城墙，并且被无数寨堡簇拥的坚厚石城，汾水从市坊正中滔滔流过，仿佛一根永不停息的粗壮血管。它虽不是战国枭雄赵鞅修筑的那座不落要塞，但也占尽天时地利，足能把最嚣张的进犯者撞的头破血流。
就是在这里，朔镇军队第一次得到了喘息机会，连续数日衣不解甲的赵栋成，终于能做到暖和的篝火堆边，就着热汤狠狠咬上一口肉包子。他以前吃过远比这些美味的食物，比如阿红亲手烤制的黄羊肉串，那真是鲜得让人简直能把舌头咬掉，然而，这顿简简单单的饭菜，却让赵栋成感动得差点嚎啕大哭，因为这是他十天以来吃到的第一顿热饭，噩梦一般的十天以来，吃到的第一顿热饭。
赵栋成就像饿狼一样扑向自己的碗筷，到最后别说手了，连袖子都差点一起吞下去。同什、同队、同幢的弟兄也是风卷残云，饭锅都没让出屋。那天晚上，城东经宜坊的临时军营一片寂静，除了晋阳县令派来放哨的衙役，几千丘八无一例外全在呼呼大睡，比李子里的肉虫子都要惬意。
脏兮兮的秸秆堆，不知多久没洗的褥子，从忻州一路带来的斗篷兼被子……这种组合比最下等的客店“大顺店”还要糟糕，却让赵栋成渡过了有生以来最美好的一个夜晚。可惜的是，“最美好”就意味着只此一家别无分店，第二天起床不久，大碗酸醋面鱼还没来得及进肚，刺耳的唢呐声就再度响了起来。
唢呐是喊将军们过去开会，顺便提醒众丘八整理军容擦洗兵器，准备登墙或者出城与敌人再度拼杀。大队戎狄到了，与军队、难民几乎前后脚，他们举着或干或湿的各式人皮旗帜，黑压压几乎铺满城外农田。
