“一天十二个时辰，俺们要忙十个时辰还多。”左大强按住不断跳动的眼袋，声音哑得像是含了沙子，脖子上的烧伤疤痕阵阵发红：
“天天都有学徒累倒，师傅也有撑不住的。现在我们是一面干活一面从杂役里头挑学徒，就这都不够用。官长说的这些铁环铁瓦，难哪。”
苏然没法出言训斥。因为他绝望地发现，铁匠们说的都是实话。被水沟包围的这座营地，“叮叮当当”的敲打声须臾不息，师傅、学徒、杂役统统光着膀子，有的手持铁锤用力锻打，有的小心翼翼伺候淬火水桶，还有的在炼铁竖炉旁用力推拉风箱，放眼望去，竟是一个闲人都找不到；
红热铁条浸入木桶，伴随短促激烈的“刺——啦”声，将油水混合液烫成大团白色蒸汽。铁板放上特制大号铁砧，在漫长的冷锻过程中，被师傅们一锤接一锤砸出耀眼火花。力夫频繁往返于作坊、炼铁炉之间，每个人都被高温燎掉眉毛，脸上、手上随处可见新鲜水泡，他们用大陶缸背来成十上百斤的铁条铁片，脊梁在重压之下不住颤抖……
看着这些场景，苏然只感到手脚冰冷，胸腔里面仿佛进了暴风雪一样。按理说，这种感觉根本不该出现，因为铁匠营地随处可见旺盛炭火，把作坊里面烧的比三伏天还热，但他偏偏就是觉得后脖颈发凉，身上一阵恶寒接着一阵恶寒。/难道我要功亏一篑？难道盾车订单，真要卡在最后一个环节？/
重锤砸向炽热铁块，迸发而出的高温，隔着老远就令人双眼发痛。见朋友遇到麻烦，田列兵赶紧从锦囊小窝钻出来，爬上苏然肩膀以壮声势；赵栋成也主动上前一步，接替一时结舌的师弟，与左首领和颜悦色地商量起来。
与两人之前的做法不同，羽林队主既没有用官位压人，也没有装出凶巴巴的样子出言威胁，他的表情很诚恳，语气也非常谦卑，就像是私塾学生请教先生，给足了对方面子。伸手不打笑脸人，更何况比自己官大的笑脸人，左大强也投桃报李地做出友好回应，又是上茶又是搬马扎，给前来办事的两位钦差，详细讲述了铁匠街当下现状。
工匠营里，铁匠们向来是最忙最累的一个群体，熬夜加班那是家常便饭，有时候上官催得紧了，甚至有师傅打铁打到吐血，生生累死在铁砧跟前。戎狄入侵朔镇之后，随军铁匠虽然多了不少人手，赏赐、材料也从来没有缺过，可工作量也是坐火箭似地蹭蹭上升，师傅、学徒、杂役连睡个好觉都是奢望。
这种情况，并非驻防羽林工匠营独有，整个晋中盆地的铁匠作坊，无一例外都是忙上加忙。规模巨大的战争，就像饕餮一样贪婪地吞噬钢铁，每个时辰都有铳炮损坏，每个时辰都有铠甲报废，刀枪剑戟这样的长短兵器，更是成十上百地在战场上损失，不把这些窟窿补上，北上兵团、驻防羽林、振武军、土团、护寨勇丁的新兵就得赤手空拳上战场，比羊入虎口还要凄惨。
