无论用哪种标准判断，那名将领的表现都是可圈可点。他留下十多名死士殿后，拖了殄羌寨守军一刻钟还多，等寨民们整好队伍出击，土无伤残军早就跑的不知踪影；面对西南方向声势浩大的人群，他更是冷静地做出判断，二话不说就向搜山队伍展开主动进攻，结果硬是险中求生，冲破阻截消失在山咀之中。
负责西南方向的，是驿长王桃枝。今天早上，他专门用担架抬着自己，诚惶诚恐地过来专程请罪。不过，少年并没有在他身上发泄怨气，一来，只有懦夫才会随意迁怒；二来，王桃枝确实也尽了力。他那支队伍，大部分都是充样子的老头老太太，能打的驿卒、猎户加起来也就十五个，要真能拦住敌人，那才叫活见鬼。
这批人在混战中伤亡了三分之二。提灯助威的老人、残疾、半大小孩，也有十几人或死或伤。王桃枝本人始终坚持战斗，阵势被敌人突破以后，依旧扛着山贼铳紧追不舍，直到被土无伤将领的手戟扎穿小腿，倒地不起方才作罢。
身为驿站头目，他的表现甚至能让正经军官汗颜，再加上收获的十颗完整土无伤首级，即便真有罪过也能抵消。为了安抚人心，少年不仅亲自把王桃枝扶回担架，还当场取出两枚里弗金币赏赐，勉励的话语也是滔滔不绝往外冒，把王驿长以及身边的驿卒、猎户，感动得是个个双眼湿润……
少年自己，当然是半点也不喜欢这种刻意表演。可问题是，大仗刚刚打完，很多事情完全由不得他。宽慰王桃枝，不过是众多戏目中的开幕暖场，接下来的庆功会，才是最虚伪、最需要投入演技、同时也最为必要的重中之重。
搞这个庆祝的原因，那实在是太多了：第一，昨天晚上，殄羌寨民与助战猎户的损失都很大，东门那边战死、重伤致死加起来达到二十四人，其他三门也被毒箭、土无伤战阵中坚致死六人，再加上王桃枝部下的伤亡数，参加守寨的二百人损失已近三分之一，不搞个庆功会提振士气，寨里肯定会哭声连连，再勇敢的人也会被磨得满心抑郁。
第二，土无伤诡计多端，最喜欢与最擅长的就是暗中偷袭。殄羌寨必须大肆宣扬战果，同时还要把敌人尸骨展示在显眼地方，只有这样做才能震慑地底宵小，让他们绝了杀回马枪的心思。帮忙守城的义民、保镖与猎户，也能借此机会多少长点信心，明白自家亲友并没有白白牺牲。
第二，龙州驻军已经得到了消息，众多兵马正沿着官道迅速驰援。等他们抵达，如果殄羌寨还是愁云惨淡满街哭号，正规军立刻就会夺走全部指挥权，顺便再把粮饷摊派加倍、首级功东扣西挪地拿走一堆。寨民、猎户肯定会因此大丢面子，少年对杜华贝、王桃枝、马土垚等人做出的承诺，也会随即变成废话一堆，他只能灰溜溜地离开这个糟心地方，把陕州的旅行半途中止。
人总是充满矛盾。哪怕是被迫离开京城，用假身份四处游荡的天家弃子，仍然抵御不住虚荣的诱惑。少年对这样的自己充满厌恶，但同时也是无可奈何，只能头疼医头脚疼医脚，先把当前危局渡过去再说。
冷风吹过，带来一片描了金粉的艳红。少年抓住这片彩纸，抬眼望向位于壕沟外侧、离胸墙二十步远的木制戏台。那就是庆功会场，按正月庙会请有名班子唱吉利戏的标准，由商会杜行首出资精心搭建而成。
