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男主与女主分别了整整二十四章后，终于回京。此时的时间线，距离他们分别的那一天，正好过去了五十六天。
十一月廿三，少将军率领衷州营百名将士，与羽林营参将胡征一道押送人犯入京。
平跃打马经过宁国侯府，不觉慢下速度。他没有看见她，马蹄声仿如叹息，而他的目光终究穿透风尘，溢满如水温柔的留恋。
他收回视线之时，不免逸出一声叹息。
金銮殿。
陛下先是褒奖衷州营死守孤城，加封平跃为三品宁朔将军，再表达了对拂林世子身故的哀痛，最后清算衷州之战的有罪之人。
叛将佟岩在通敌书信前痛快认罪，当场想咬舌自尽，被宁朔将军卸了下巴。
陛下命兵部严审。
云骑将军这一路是坐囚车过来的，可他除了发丝凌乱、铠甲染尘之外，并无一丝慌乱。他将自己前去支援的经过娓娓道来，口口声声说的是有罪，却飞扬着自信的神采。
平跃静静地观察他，得出一个结论——
他很坦荡。
陛下十分厌恶这种坦荡，当场褫夺纪昭云骑将军之位，贬为庶人，送去兵部审问前还赏了他五十军棍，命在金銮殿外执行。
五十军棍对铮铮汉子来说，也不是很多。纪昭领旨谢恩：“谢陛下不杀之恩。”
这话明明是感激，听到在场群众的耳朵里，却大多变成了讽刺。
他们可能在想：自从镇国将军死后，纪氏真是一天不如一天。
纪昭之事搁在从前，哪里会如此重罚？
杜相不知出于什么心理，竟然为纪昭求情：“陛下，出事当夜正值镇国将军忌日，纪昭缅怀先父贻误军机，还请陛下看在镇国将军的份上，免了这五十军棍罢！”
俞尚书很快反应过来，同样跪下求情。
场上很快跪倒了一大片。仔细看看，不少都是纪氏的对家。
陛下很懂杜相：越有人求情他罚得越重。
陛下没有上当。五十军棍没有多，也没有少。
国考舞弊案开展了近一个月，大理寺牢房里塞了不少的人，杜悬一派已然西风压倒东风，在朝堂之上举足轻重了。
陛下觉得这样下去不行。
他似乎给自己挖了一个坑。
陛下派去平衡两方的拂林王和平王，始终秉持公正之心，他们兢兢业业的后果，就是没有领会陛下的深意，始终在为东宫做嫁衣。
做嫁衣倒没什么，就怕做起了龙袍。
国子监和翰林院的人事被搅得一团糟，如今只能堪堪维持运转，剩下的人也宛如惊弓之鸟，唯恐杜相继续党同伐异。
更糟糕的是，除了吏部之外，户部也遭受牵连——户部提供的国子监考场上的考桌，竟然也是别有玄机。舞弊考生所用的考桌在左下角的桌沿都有一个小小的凹面，便于他们注入墨水，在考卷上留下精确大小的墨痕。
陛下查实了苏晦明是平王的人后，不惮以最大的恶意揣测元晏这个小畜生：他故意壮大太子的势力，好叫亲爹猜忌，让东宫之位落到他头上。而此番为东宫鞍前马后的人里，又有不少是他元晏的人。
后宫里颖妃跟命妇们交际频繁，隐然做好了当皇后的准备。
元晏想着黄雀在后，陛下还不是很担心。他担心的是他的亲亲太子，如此急于排除异己的背后，会不会有着进一步的打算？
糟老头子发现事情失控有些懊悔的同时，依然没有忘记自己的初衷——废后。
正好纪昭撞了上来，他便打算做些文章，先废了皇后，再将舞弊案收尾，饶过皇后一党的虾米，继续制衡东宫。
但陛下同样碰到一个难题：元晏这个小畜生如何处理？
陛下本来可以灭尽皇后一党，扶持平王抗衡太子，但由于他自己的心病，始终看不上老六；可若不扶持他吧，皇后残党战斗力不足，不及老六的碟中谍厉害。
这局面便成了两难。
若再引一只皇子入局……陛下觉得他估计得头疼死。
以上所有，禁足的祁王殿下早已料到。
开玩笑，完美继承爹妈智商的他，怎么可能斗不过太子，怎么可能不怀疑平王？
将计就计罢了。
给老头子添些堵嘛。
天牢在十日前被劫，陛下却没命人去追。
那只是五具尸首而已。
事实上，在那五位转移到天牢的当夜，他们就已经死了。
陛下开始还怪禁卫军下手不知轻重，很快想明白没这么巧：这是皇后故意的。她早就想杀那几个人，下毒是她的惯用手法，借机栽赃在他头上。
原因只有一个：她的暗卫是真的效命于国，而不太听她的话了。
陛下因此暂停追查，交还尸首以示和解，附上书信说明一切。
在这种时候他只能这么选——局面不能更乱了。
