杜伏威的贼军营地位于沭阳以东，无论是去攻打宿豫还是南下来敌王世充，都必须先走西南方向，所以王世充听了奏报后也没有大惊失色，只是赶紧问道：“贼军队伍的目的地是那里，可曾探明？”
“贼军主力的目的地尚未探明。”斥候如实答道：... --
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答道：“但发现有一股贼兵约三千人，走得极快，直接向着宿豫方向去了。”
“开路先锋！”王世充脑海里立即闪过这个词，脸上也露出了笑容，顿时放声大笑道：“陈应良小子，老夫叫你耍赖，叫你装兵，你再装病耍赖又有什么用？杜伏威和李子通又不是傻子，凭什么要放着你的五千多人不打，偏要来和老夫的两万大军决战？”
旁边的王家几兄弟也是放声大笑，得意忘形之至，惟有王雪姬比较单纯，很是疑惑的问道：“父亲，几位伯父，还有几位兄长，你们笑什么？有什么事这么好笑？”
“乖女儿，很快你就会明白了。”王世充大笑说道：“你不是想杀敌立功么？放心，父亲会给你这个机会，等乱贼队伍和陈应良小子打得两败俱伤了，父亲亲自带着你上阵杀敌，为国建功！”
王雪姬一听大喜，赶紧向王世充道谢，然后又好奇问道：“父亲，那个陈应良就是大名鼎鼎的小陈庆之吧？听说他曾经带着几百白袍兵突入几万叛贼营地里，烧毁叛军粮草又毫发无损的杀出重围，他到底是个什么样的人？这么厉害？”
“问你八哥，我没见过那小子，你八哥见过。”王世充一指王仁则。
见堂妹把好奇的目光转向自己，王仁则笑了，道：“十三妹，别听那些不靠谱的传言，等你见到那个陈应良小子，你就会大失所望了，他不仅长得奇丑如猪，青面獠牙，还是一个连血都没见过的战场小雏鸟，所谓的什么辉煌战绩，不是吹出来的，就是拣便宜拣来的，和叔父实打实的战绩比起来差远了。”
王雪姬确实的大失所望了，撇着红润小嘴说道：“原来又是一个什么吹出来的英雄，我听说他带着白袍兵直捣贼巢，还以为是什么了不得的人物，原来是假的，还长得那么丑，那就算了，我不想见他。”
听到王雪姬这番话，王家几兄弟更是放声大笑，笑声得意之至，同时王世充也大笑着命令军队次日继续原地休整不提。而到了二更时分，距离较远的宿豫那边又送来急报，说是陈应良又借口病情未愈没有动弹，王世充听罢冷笑，道：“装吧，继续装吧，等到五万贼军把你团团包围，你想我求援的时候，看老夫怎么装给你看。”
心情大好之下，治军颇为严格的王世充在第二天难得破了一个例，暂时离开军营，领着一大堆侄子和女儿到了邻近的山中狩猎，一家人十几个兄妹比赛箭术骑术，倒也算得上其乐融融，兴之所至时，王世充还亲自拉弓放箭，射下一只南下孤雁，博得满堂喝彩，王世充本人也是得意洋洋，无比满意自己的文武双全，料事如神。
大概是乐极生悲吧，到下午的时候，也正当王世充在烤制自己亲手射下那只孤雁时，几匹快马突然冲到了猎场上，还远远就大喊道：“郡丞，快回大营，快回大营！我军斥候探报，贼军主力正向着我们的大营杀来，今天傍晚前就可能抵达！”
“啪！”王世充手里的大雁落到了火里，顿时溅起许多油烟灰尘，同时王世充脸上的表情也呈现出了痴呆神态，难以置信的说道：“怎么可能？贼军主力的目标是我？贼军主力的目标怎么会是我？”
痴呆了许久后，王世充连女儿都顾不上招呼，打马就直接飞奔回自家大营了，而此刻的江都军营地也已经是一片慌乱，大批士兵被紧急动员，一边挖掘营防壕沟一边去砍伐树木建立栅栏，奔走呼喊的传令兵来往不绝，留守大营的王世恽也赶紧迎了上来，劈头盖脸就说道：“五弟，我们中计了！贼军昨天西进宿豫那支军队，只是一支偏师，看模样是去牵制陈应良小子的。贼军主力昨夜故意屯兵在三岔路口，今天突然发力南下，速度很快，傍晚前就能抵达这里！”
王世充脸色阴沉，突然问道：“陈应良小贼呢？他有什么动静？”
“没有消息，应该还是在按兵不动。”王世恽飞快答道。
“马上派人去和他联络，要求他遵守约定，立即出兵攻打贼军背后，与我们联手破敌！”王世充板着脸飞快命令道：“再有，让军队加紧立营，日落之前，务必要给我把营寨立定！”
与陈应良交涉联络的信使飞马去宿豫了，可是营寨却没来不及在日落前立定——杜伏威很不要脸的派出了一支骑兵队伍抢先南下，袭击正在山中路旁砍伐树木的江都军队伍，给江都军立营工作制造了巨大麻烦，王世充虽然立即出兵迎战，立营进度还是受到了巨大影响。再到了天色微黑时，贼军主力队伍，也就出现在了王世充队伍的面前了。
贼军队伍的声势十分浩大，远远看去，贼军队伍的篝火与火把一望无际，简直比天上的繁星还要密集，战鼓声号角声此起彼伏，即便隔着十里路程也仍然可以听得清清楚楚，而更让王世充一家子担心的是，杜伏威与李子通的贼军队伍在立营行军间竟然颇有章法，营地依山傍水可守可攻，行军开拔条理有序旗帜严整，一看就知道是那种有不少战斗经验的老练队伍，绝非寻常的乌合之众可以相比。
当然，手握两万正规军的王世充除了担心伤亡之外，也并不是特别害怕杜伏威和李子通的五万联军。考虑到贼军远来立足未稳，体力受到一定影响，同时也为了试探贼军的战斗力，当天夜里，王世充安排了校尉宋颢率军一千前去劫营，结果让王世充十分震惊的是，杜伏威与李子通方面竟然早就料到他会利用以逸待劳的优势夜间偷袭，早早就在营外安排了两支伏兵侍侯，突然杀出两面包夹宋颢，宋颢军大败，狼狈而逃，人多势众的贼军队伍士气大振，半年没打仗的江都军则士气受挫。
更让王世充郁闷的还在后面，夜袭受挫后，次日上午，贼军队伍又抓住了江都军营防不够完善的弱点，出动了大批军队正面强攻江都军，王世充被迫出兵迎战，也被迫与杜伏威、李子通打自己最不愿意打的消耗战，结果一场大战下来，王世充队伍虽然成功击退来敌，队伍还是受到了不小死伤。
与此同时，王世充又十分震惊的发现，贼军队伍利用兵力优势，竟然还分出了一支军队去袭击他大营后方的淮河渡口，军粮必须得靠山阳补给的王世充无可奈何，只得下令退回渡口立营，确保粮道畅通，杜伏威与李子通则得势不饶人，挥师紧追不舍，死死咬住了王世充的尾巴。
靠着江淮士卒的悍勇与装备优势，江都军且战且退，倒是还算顺利退回了渡口营地，然而让王世充哭笑不得的是，他之前苦心修建的坚固营地此时早已被夷为平地，不得不一边作战一边重新立营，军队为之疲惫劳累不说，江都军也陷入了背水做战的窘境，除了不惜代价的击败正面来敌之外，再无选择——大敌当前时渡河南下，会有什么下场，相信就不用解释了。
击败正面来敌，对于手握两万正规军的王世充来说，并不是毫无希望与把握，但不惜代价这四个字却必须得让王世充仔细掂量一下了，所以艰苦应战的同时，王世充考虑的就是两个问题，“怎么让陈应良那个奸贼尽管南下，帮助我夹击贼军主力？用什么法子，才能以最小代价干掉杜伏威和李子通的联军？”
“王世充为人奸诈，最喜投机取巧，与他对峙只会正中他的下怀！对付他最好的办法，就是进攻、进攻再进攻，逼着他正面消耗！如此一来，王世充为了保存实力，必然要生出退过淮河的心思，我军再抓住机会半渡而击之，必获大胜！”这是毛文深给杜伏威和李子通两个大贼头提出的建议。
“请回禀王郡丞，不是我不愿意立即南下帮他夹击贼军主力，是我的病情未愈，无法统兵作战。”这是陈应良躺在病床给王世充求援使者的答复，又哼哼唧唧的说道：“还有，我们的南下道路也被叛贼拦住了，我军斥候探报，杜伏威乱贼派出了他的得力大将夏大虫，率领一万大军拦住了我军南下的道路，我军想要增援你们，还得先把这个夏大虫击破。难，难啊，我难啊！”
