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距离北海郡首府都昌城还有十多里的时候，前面斥候来报，都昌城头燃起大火，隐约能听到厮杀的声音。
杨戈大吃了一惊，急忙号令全军，加快行军速度。同时命令胡刀带着五百名轻骑，抛掉一切负重，以最快速度前去救援。一路上，骁果军心急如焚，不知道前面都昌城会遭遇到什么劫难。
杨戈心中生疑，这是哪里来的敌人？这北海郡一带，上次听郭方预说起，应该只有他的队伍在附近活动，他可是信誓旦旦的向自己保证过，难道他又生了异心？
一路疾驰赶到了都昌城，看到大隋骁果军的军旗在城头上飘扬，大伙才松了口气。见大部队赶来，胡刀喝令左右，打开城门，将杨戈等人迎了进来。见到胡刀旁边都是自己兄弟，而都昌城内的官员却是不见踪迹，众人的心都猛的一沉，知道恐怕事情不妙。
“将军，等我们赶到之时，恰逢城池被敌人攻破，等到我们将来犯之敌杀退后，这才发觉都昌县已经在县衙悬梁自尽了，其余官员也都跑的差不多了。城内还好没有遭到太多破坏，我手下骁果正在城中安抚百姓。”
听完胡刀的禀报，杨戈松了口气，这还算是不幸中的万幸了。要是城池被破，被贼匪劫掠一空的话，那他这个招讨副使可就颜面无存了，还没等到地头就被扇了一个大耳光，这还了得？
“胡子，这路贼匪是什么来历，可查清楚了？”
胡刀摇摇头道：“现在还不清楚，这些贼兵甚是狡猾，看到我们飞驰而来，居然能忍住进城的欲望，果断的撤兵逃走。不过我已经派人跟了下去，晚些时候应该就知道对方的来路了。”
杨戈凝目注视贼匪逃走的方向，鼻中冷哼了一声，往县衙而去。到了县衙后，那名悬梁自尽的都昌县尸身已被弄了下来，裹在一袭棉被里面。
“将军，这倒也不是什么坏事。”长孙无忌靠近杨戈，低声说道：“如今都昌县自尽身亡，这县衙上下也成了摆设，对将军而言，倒是省下了不少事情，正好可以一展胸臆了。”
杨戈看了看他，不动声色的道：“无忌，若是你掌管这县衙，这时候你会做些什么事请？”
长孙无忌身躯一震，不敢相信自己的耳朵，半晌后才缓缓说道：“将军，此时贼兵方退，我骁果军入驻不久，最为关键的自然是尽快安定民心。若是民心可用，我军无忧矣。”
杨戈点点头，不再说话。随即发布命令，安排骁果军抽调人手，巡防都昌城内外治安，务求使得百姓情绪稳定。如有趁乱打劫者，一律严惩不贷。
快到黄昏时候，胡刀事先派出去的斥候终于回来了。
“启禀将军，属下等五人一路追随贼兵，并没有让贼兵发现踪迹，最后跟到了下营港一带。下营港一带似乎就是他们的聚居地点，约莫人数有两千多人。眼看天色将晚，担心将军着急，留了三人在那边监视贼兵，属下先行回来报与将军得知。”
下营港？杨戈对这个地名很是陌生，经过旁边斥候解释后才明白，原来这下营港是靠近海边的一个小镇，旁边就靠着莱州湾。不由得心生疑窦，这贼兵到底是何来历？但与此同时，一直悬着的另一个问号终于得到了答案，郭方预并没有背叛自己，倒是自己多心了。
杨戈当即吩咐左右，召集手下各将领到县衙议事。等到大家都到齐后，将斥候所说的事情又讲了一遍。
“什么，下营港？将军，莫非他们来自海上，是从其他地方流窜而来的海盗？”王伯当曾经在这一带游历过，对这下营港的位置颇有些熟悉，“将军，这下营港原本也有前朝水军驻扎，后来不知因为何事，渐渐荒芜了。那里依山靠海，倒是个绝佳的码头要地。”
杨戈对这个港口两字很是敏感，听王伯当这么一说，这莱州湾地处渤海湾包围之中，海风平缓，的确是个船队停驻的好地方。顿时有些心动，沉声问道：“若是从莱州湾出发，一路穿越渤海湾到达旅顺口，时间上要用多久？”
这句话问出了口，却好半天无人回应。杨戈看着大眼瞪小眼的手下将官，不由哑然失笑，这些都是陆上的将领，这海路迢迢，可不是他们能搞明白的。看来为了这莱州湾，自己也该着手做些准备了。
胡刀挠挠自己的脑袋：“将军，这些贼兵如此猖狂，莫不如明日我就带些人去，将他们一网打尽，也好让都昌城中的百姓看看我们骁果军的实力如何。”
李靖摇了摇头道：“我们初来乍到，凡事还没弄清楚，最好先不要妄动，等把这群贼兵的来历打探清楚了，再行出击也不迟。”
杨戈点点头，说道：“这帮贼兵既然选择了下营港，自然与海边有些关联。若是没有万全之策，恐怕打草惊蛇，反倒不美。对了，三郎，这几日，郭大郎与你接触没有？”
郭大郎就是郭方预，为了保密起见，都以郭大郎称呼。除了在座的这些心腹将领外，其余人并不知道北海郡的巨盗郭方预居然是杨戈的人。
王伯当摇了摇头：“郭大郎那边，已经有三日没有消息传来，不知他对这次都昌城突遭袭击，有什么特别的消息来源没有？”
杨戈转头对胡刀道：“胡子，上次你说过那王谢船队的事情，恐怕也要提前了。明天你就带上一队人马，星夜兼程，赶奔东海郡，与王三爷见面，除了那些水军老兵，争取能弄几条船只，钱财方面自不用担心。”
胡刀欣然领命，那些老兄弟也都是从高句丽厮杀出来的，这忠诚度自然毋庸置疑。有了这些百战老兵，这莱州湾海域，还不是由着他们横行无阻么。
“药师兄，既然来到了北海郡，与东莱近在咫尺，来护儿大总管那里，我也不好不去拜访。说不得，要从他水军大营里面弄些战船了。这北海郡周边郡县的安危，可就全靠你老兄从中调度了。”
李靖慨然受命，杨戈此举，等于间接的宣布了他在骁果军中的地位。对杨戈的这莫大信任，他自是感激涕零，对杨戈的忠心，更是绝无二话。
“无忌老弟，这都昌县悬梁自尽，一城百姓需要安抚。你就勉为其难，暂代这都昌县一职，协助李将军治理好这北海郡事务，你可能做到？”
长孙无忌虽然心中早有准备，但听到杨戈当众宣布的时候，还是禁不住的激动万分，连忙上前接令。
“至于这县尉，暂由刘武周代理，再行抽调一些骁果，协助你整训郡丁，维持治安。”
“………”
一道道命令发布完毕，杨戈带着众多手下走出县衙，凝神看着前面静寂的街面，高声疾呼：“这里，以后就是我们骁果军的大本营，就是我们的家园。誓死护卫！这是你我的荣耀！”
身后将领齐齐高呼：“护卫家园！护卫家园！”他们的吼声很快传播开来，整个都昌城都回应着同一个声音：护卫家园！护卫家园！
越来越多的百姓从惊慌中回过神来，从各自家中的门板缝隙中小心翼翼的观察着外面的官兵。这年头，大乱一起，兵匪一家。谁知道，那些当兵的什么时候摇身一变，又变成了贼匪了呢？
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