根据事先的安排，醇亲王奕譞晚上在定远舰管带刘步蟾的专舱休息，这是船上最大的房间。
船上还有一间是李鸿章的专用房间，现在留给李莲英住。
李莲英跟着这次负责接待工作的天津海关周腹，来到李鸿章的专用房间。
李莲英走进李鸿章的专用房间，看了一眼，对周腹说：
“周大人，这房间看起来比醇亲王住的那间小多了。”
周腹一听，心里一惊，暗想，李中堂大人都不嫌小，你一个太监总管，要求还挺高的，这么好的房间还不满意，你以为你是在皇宫里，到处都是宽敞明亮的房子，这是船上，有这样宽敞的房子都不错了。
当然，周腹是不敢这样说的，他只好赔着笑脸说：
“李总管可能不知道，这船上的房间不像陆地上的房间，船上有这么大的房就不错了。你知道吗，这房间是谁住的房间？”
李莲英摇了摇头，说：
“不知道。”
周腹说：
“李总管，下官告诉您，这个房间是李中堂大人的。这次是李中堂大人特意腾出来，专门用来给李总管休息的。”
李莲英一听，受宠若惊，心中暗想，看来李鸿章还是怕他的。怪不得上次他没来天津，李鸿章写信给他，表示遗憾，并给他奉送了一百两银子。
“哦，那醇亲王爷的那间呢，平时是谁休息的房间？”
“李总管，醇亲王爷住的那间，是定远舰管带刘大人的房间。”
“哦，本总管明白了。原来船上的规矩还是挺多的。那么本总管住李中堂大人的房间，李中堂大人住哪儿？”
“中堂大人是主人，他高风亮节，当然先让钦差大臣们住好一点，自己就委屈了，住小一点的房间。”
李莲英听了周腹的话，忽然想起来他出京前，慈禧皇太后千叮咛万嘱咐他的话，千万不能张扬，一定要低调行事，切记你师傅安德海的下场。
于是李莲英赶紧说：
“周大人，这你就不对了。”
李莲英的这句话，可把周腹给吓坏了，他以为李莲英要责备他，没有给他安排大一点的房间。
“请李总管明示，下官哪里错了？”
“周大人，李中堂大人是咱大清朝的功臣，本总管岂能住李中堂大人的房间，你快快把这个房间还给李中堂大人住。本总管住个小一点的房间就好了。”
周腹见李莲英如此客气，心里暗笑道：你就别假惺惺的了，做什么秀，就你这品行，谁不清楚。还假客气什么。
“李总管，这一切都是李中堂大人安排的，不是下官能做主的。请李总管体谅下官的难处。”
“周大人，李中堂大人真是高风亮节，敬其主而尊其仆。咱家岂能没有轻重之分。李中堂大人岂能住比咱家小的房间，这是万万使不得的，行不通。你赶快给咱家换个小一点的房间，这个赶快归还给李中堂大人住。”
周腹听了李莲英的话，无可奈何，只好说：
“请李总管大人稍等片刻，下官做不了主，需要去给李中堂大人禀报一下。”
“周大人，不需要禀报了。咱家要不就住在醇亲王里面的那间偏房里，咱家觉得也挺好的。”
周腹一听，暗自笑了，这个李莲英真是没见过大世面，醇亲王爷房间的那个不叫偏房，是卫生间，让你住在卫生间，传出去不就让人笑掉大牙了吗。
