“老佛爷，再往前走，就能看见一头铜牛。相传，大禹治水的时候，为了阻止水患，就铸造了一头铁牛，将它置于水中，为之‘镇水’。后来乾隆爷也效仿了大禹治水的方式，铸造了一头铜牛，置于海岸上，用来镇水。”
李莲英讲得头头是道，慈禧皇太后听着李莲英的讲述，不住地点头称赞。
很快，他们就来到了乾隆爷铸造的铜牛跟前。
只见铜牛横卧在一座刻有海浪纹的青石头底座上，铜牛看起来活灵活现，惟妙惟肖，栩栩如生，和真牛一样。
铜牛的目光凝视着远方，好像在诉说着什么。
铜牛的脊背上，刻满了密密麻麻的文字，可惜这些文字，李莲英一个也认不得，他不知道这些文字是什么意思。
就在李莲英凝视着这些文字，痴痴瞎想的时候，慈禧皇太后开口说话了。
“你们谁能认得这些文字，读出来，哀家有赏。”
这些贴身宫女，丫鬟太监，整日里呆在宫里，专习女红，顶多就是认得几个字，哪里见过这种歪歪扭扭的文字。
他们只能摇头叹息，说：
“回老佛爷的话，奴婢们认不得。”
随身跟着的几个文武大臣，虽然认得，可是谁也不愿意站出来出风头，大家心知肚明，这句话很显然是慈禧皇太后留给李莲英的回答的。
慈禧皇太后想让李莲英在这些文武大臣和宫眷面前，露露脸，显示一下李莲英的博才多学，她好夸奖一番李莲英。
慈禧皇太后见大家都不说话，就对李莲英说：
“小李子，你给大家念出来，让其他人听听。”
让慈禧皇太后意想不到的是，这次打脸了。
她原以为李莲英就像刚才给她们讲解十七孔桥和铜牛那样，会脱口而出，滔滔不绝地把这些文字读出来。
谁知，慈禧皇太后一点李莲英的将，他一下子羞得脸红脖子粗，不知道如何回答慈禧皇太后。
此时的慈禧皇太后尴尬极了，她没有想到，在紧要关头处，李莲英掉链子了。
李莲英吓得低下了头，嗫嚅着说：
“启禀老佛爷，奴才真得不认得这些字，请老佛爷恕罪。这些字好像是洋文。”
其他人听了李莲英的话，开始窃窃私笑起来，尤其是那些平日里受惯了李莲英颐指气使的人，现在心里感到无比的幸灾乐祸。
此时的李莲英没有了刚口若悬河的威风和得意之势，羞愧地低下了头，恨不得找个老鼠洞钻进去。
慈禧皇太后还能说什么哩，只好再次把目光转向文武大臣和宫眷们。
这时，谁也不敢窃笑了，不敢说话了，场面一时间鸦雀无声，陷入了尴尬境地。
忽然，慈禧皇太后大笑起来，她的笑声让在场的人不寒而栗。
慈禧皇太后笑了一会儿，说：
“小李子，你呀，别不好意思，不知道就不知道，这有什么好为难情的。知之为知之，不知为不知，是知也。刚才你还不是说，这铜牛是乾隆爷铸造的。这会儿怎么说，它身上的文字是洋文哩。”
慈禧皇太后开始给李莲英打圆场，打破了这个尴尬的窘境。
慈禧皇太后这样一说，尴尬境地被打破了。
李莲英红着脸说：
“老佛爷，奴才刚才是一时紧张，才那样说的。”
“好了，哀家告诉大家吧，这上面刻的是篆文铭，难怪大家认不出来。”
“原来是这样的，难怪奴才认不出来。老佛爷真厉害。”
