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琳琅等人出来时, 平儿也在, 正吃得热闹,见她出来,忙与宝钗等起身让座。
琳琅原也爱吃肉, 遂与惜春褪了腕镯戒指,翠儿和彩屏接了用手帕包好放在怀里, 又洗了手,围着火炉子坐下, 面对窗外雪压芦花, 冰裹斜坡之景,端的心胸大畅,一面自己片下鹿肉, 抹上酱料, 穿在铁扦子上成串,一面在铁丝蒙上翻烤, 一时间香气四溢, 惊动旁人。
宝玉深深地嗅了嗅肉香,面上流露出一丝怀念之意,道:“就是这个味儿。”
湘云一面大吃大嚼,一面指着他道:“瞧你馋得那样儿,岂不闻自己烤着吃才有趣!”
宝玉嘻嘻一笑, 径自割了一块鹿肉平摊在铁丝蒙上。
惜春却因烤焦了自己的肉串,便取了琳琅烤好的肉串来吃,一面吃, 一面连呼好烫,眼里蕴满笑意,道:“好香,又极嫩,也不腻。”
琳琅又递给她一串,道:“我烤了好些,你只管吃。”
正吃得高兴,宝钗因问道:“你素日都在家做什么呢?怎么不带虎哥儿来?”
宝钗并没有跟着众人同吃,只披着一领莲青斗纹锦上添花洋线番j丝的斗篷站在一旁笑着看,琳琅便回道:“天冷人懒,虎哥儿轻易不带出门,在家也不曾做什么,或串门会友,或飞针走线,这不,今儿个就来贪图老太太太太们一杯酒吃了,还吃了好鹿肉。”
宝钗笑道:“闲了常来走走,老太太和姨妈也欢喜呢!”
湘云听了叹息道:“宝姐姐就是体贴太太,若是别人,只顾着自己玩乐,哪管老太太太太欢喜不欢喜?我常说,再没一个比宝姐姐更体贴厚道怜惜人的,倘若我有这么个亲姐姐,便是没了父母也使得。”说着,不禁红了眼眶儿。
宝玉道:“快吃你的肉,说这个话做什么?”
湘云冷笑道:“她早离了这里,我还不能说别人好不成?你别在这里恶心人了,我知道在你心里,我们都不好,唯有她是好的,偏人家走了二三年没回来过一遭儿!”
宝钗听她提及黛玉,宝玉脸色微微一变,因恐宝玉恼了湘云,忙向宝玉笑道:“听说袭人的娘病了,可好些了?也没见袭人出来。”
宝玉长吁短叹地道:“说是不好呢,如今担心得不行,太太正要打发她家去。”
又问琳琅道:“姐姐可得了林妹妹的信儿?这两个月老太太都不得消息,我着实担心,偏又什么都做不得,行动坐卧都是人跟着,去一封信太太都不许。”
琳琅笑道:“太太也是为你着想,疼你的心谁能比得上?想是林姑娘忙着。”
宝玉双眉紧蹙,若有深忧,正要说话,却见凤姐进来,笑道:“我可是闻着味儿来的,你们吃好吃的,也不叫的。”遂也坐下同吃。
湘云笑道:“不抹酱料烧烤的肉,蘸着蒜汁子也好吃。”
宝琴道:“蒜的味儿太难闻了些,我才不吃。”说着只在肉片上抹足了酱料烧烤。
凤姐并不在意,平儿上来服侍,她一面吃,一面向琳琅道:“好姐姐,你也多吃些儿,若觉得好,家去时,带半扇鹿给你们老太太尝尝,只怕嚼不动。”
琳琅笑道:“我们老太太牙口可好着呢,前儿我们还烤了野猪肉吃。我也送了些来,你们吃着可好?是乡下亲友才打到的,村里分一分,又特特送了半扇来。”
凤姐道:“我用着好,就不知道别人怎么样。”
宝玉一旁听了,忙道:“我吃着好,比咱们家里的还有味儿。”
凤姐指着他对琳琅笑道:“听听,最古怪的在这里,偏说什么家里的肉不新鲜,你送的有味儿,就着野猪肉,倒多吃了半碗饭,喜得老太太跟什么似的。”
琳琅道:“家养的野猪和山里乱冲乱撞的野猪自然有些儿不同,又是才打来的。若是我们大爷在家,冬日再不缺这些吃的,也能多送些来给老太太太太们尝鲜,偏今年不在家,也只好将就着吃一点子,不可强求了。”
荣国府的庄田自有野味送来,他们并不缺,只是觉得别人送的更好吃些罢了。
宝玉自己倒了一杯酒,一仰脖子饮尽,对琳琅笑道:“杨大人好好在家陪着姐姐岂不好,出门做什么?为了那一点子名利虚荣,倒弃姐姐在家日夜担忧,也不像好男儿行事。”
琳琅闻言不觉心中一冷,油然生出三分怒气,面上却依旧笑意盈盈,道:“为了名利虚荣读书征战的固然有之,却也不是人人如此,更有许多赤诚为国忠肝义胆之人,只是宝二爷不曾见过罢了。二爷守着一方净土,安享富贵尊荣,焉知边境百姓遭受敌军作践之苦?若无人戍边驱敌,百姓何来丰衣足食安家之乐?若无人保家卫国,天下又岂有太平之日可言?”
一席话掷地有声,竟震住了众人。
将众人眼底的惊异尽收眼中,琳琅又轻轻一笑,道:“古人叹息:忽见陌头杨柳色,悔教夫婿觅封侯。我却不是这样的人,我也不怨他长年累月不在家,若无他,我们老幼妇孺哪里能在家中安安稳稳地过日子?因此宝二爷这话我是不服的。”
宝钗怔了怔,点头叹道:“这才是男人们的正经事,读书明理,练武保国,若只因名利虚荣二字,而视百姓疾苦于不顾,自守安乐,不肯上进,这样也不可取。”
湘云探春等连连称是,皆道:“正是。”
探春又道:“倘若我是男人,何苦还留在这里,我早出去建功立业了。”
宝玉本意不在此,笑道:“理这些子做什么?我且顾眼下罢了。”
琳琅暗暗叹息,面上现出三分愁绪,眉间染上一缕忧伤,道:“你只道眼下鲜花着锦,烈火烹油,什么事都不会殃及己身,却不知越是如此,越有隐忧呢!”
见众人都不以为意,琳琅情知说这话不入他们的耳了,也就住嘴了。
惜春却道:“我信姐姐的话,赶明儿他们才知道厉害!咱们快点趁热吃,他们还得作诗。”
琳琅莞尔一笑,复又吃了起来。
吃毕,洗漱了一回,平儿褪下来的镯子却少了一只,到处寻找不得。