琳琅闻言一怔，忙道：“你还要出征不成？”
杨海摇了摇头，自行倒茶喝尽，才抬头凝视着琳琅道：“你也知道我的抱负，并不想圈在京城之中，本想戍守边疆，原也与你商议过的。”
琳琅走到他身边，点头道：“我知道。你说，你要带咱们一家去。”
京城固然富贵风流，琳琅却更喜海阔天空的恬淡，即便是苦寒之地也安之若素，因此年前杨海一提，她便满心愿意，只是小豹子还未满百日，可不好上路。
琳琅将自己心中担忧说给杨海听，道：“你若想戍守边疆，我也不阻你，只是略等等可好？至少要等小豹子满六个月，不然他小孩儿家娇嫩，路上又折腾，奶奶必定是第一个不放心的。奶奶都那么大年纪了，何苦还叫她操心呢？”
杨海苦笑，道：“我上折子请求，圣人不依呢！”
琳琅见他神色，便知他不好受，一面安慰，一面纳闷道：“这又是何故？”
杨海正要说，小豹子忽然大哭了起来，夫妻俩忙过去，只见虎哥儿站在小床边，眨着大眼看着自己，一脸沮丧，道：“妈妈，你说我是哥哥要疼弟弟，可弟弟不许我疼他呢！”
琳琅问道：“你怎么疼他了？”
虎哥儿便道：“我背三字经给他听，妈，我已经把三字经都背下来，千字文也背了好些。”
琳琅笑道：“必不是你的缘故。”
说着，解开小豹子的襁褓，往下一看，尿布果已湿透了。
见状，虎哥儿方放下心来，嘻嘻笑道：“原来是弟弟尿床了，不害臊！”
杨海递了尿布过来，琳琅给他换下，收拾好了，才将小豹子放在杨海怀里，小豹子睁大水亮亮的眼睛，撅着红润润的嘴巴，看得杨海直笑，道：“虎哥儿有一大半像我，小豹子倒有一大半像你，瞧这小嘴巴，最像了。”
虎哥儿拽着杨海的袍子，嚷道：“我也要看！”
杨海方弯下身子，虎哥儿认真看了半晌，郑重地道：“弟弟像我！”
琳琅听了失笑不已。
转眼间杨海面上郁气疏散了些，方重新提起先前的话题，道：“到底圣人怎么不许的？”
杨海道：“还不是西海沿子的战事闹的。”
琳琅想了想，道：“这也无理。既然不放你出京，怎么没让你出征西海沿子？”
杨海抱着小豹子，放低了声音，仍是一阵叹息，道：“出征的是南安郡王。你素日常说，四王八公皆是世交，在朝中的势力根深蒂固，深为圣人所忌讳，我本是平民出身，圣人又十分重用，自然不会叫我跟着南安郡王一同出征。”
闻得是南安郡王出征，琳琅浑身一颤，正要说话，翠儿过来道：“奶奶，给荣国府三姑娘过生日的礼物已经收拾妥当了，还请奶奶过目再打发人送去。”
探春好书法，所送者不过是笔墨字帖笔筒几样，还有几色精致轻巧的泥人儿戏。
琳琅检视一遍，道：“明儿一早打发人送去。”
翠儿答应一声，次日果然打发毛大家的亲自送过去。
可巧元春在宫里早打发两个小太监送了几样顽器给探春作寿礼，合家皆有寿仪，湘云笑道：“连娘娘都记挂着你，可见心里疼你，我们就没有。”又看琳琅送的礼物，顿时爱不释手，捧着两匣子泥人儿戏，给这个瞧，给那个看。
宝钗笑道：“这也是三丫头的为人好。想必姨妈每月进宫，必跟娘娘提过她。”
湘云听了，笑道：“是了，若不是太太提过，娘娘如何知道？我原说太太疼你，果然没错罢？只是太太吃斋念佛惯了的人，脸上淡淡的罢了。”
探春道：“昨儿是太太的生日，只是咱们家不兴太太奶奶们做寿，不然也该乐一乐。”
宝钗抿嘴一笑，道：“姨妈都记着你的好呢！”
探春不觉想起几次在贾母跟前为王夫人说话的情景，随即一笑。
湘云又道：“原说爱哥哥病了些日子，没空起诗社，好容易好些了，偏你过生日。也罢了，咱们定在初五如何？”
众人都赞同。
饭后，探春又换了礼服，打扮得十分鲜亮，各处行礼不提。
因彼时已出了国孝，贾母素疼探春，便叫人请了一班小戏，又摆了几桌酒席，正看戏，凤姐忽然风风火火地过来，端起探春跟前一杯酒便一仰而尽。
探春笑道：“二嫂子这是从哪里来？才说不见你在老太太跟前伺候。”
凤姐又倒了一杯酒吃，才道：“老太太打发我做事呢！我可不是你这么个千金小姐，常日家十分清闲。”
贾母在上头听了，一笑。
宝钗道：“这凤丫头真真是忙得很，才好些，就又忙上了。”
贾母叫凤姐到跟前，道：“你急急忙忙地回来做什么？莫不是你妹妹的婚事定了？”
凤姐忙道：“我妹妹许给保宁侯之子，择定了五月初十进门，明儿我也得去忙着张罗呢！我来，是才听得一个消息，跟老太太说一声罢了。”
贾母一面为王子腾之女欢喜，一面问道：“什么消息？”
凤姐道：“当今圣上派南安郡王出征西海沿子呢！我想着，我们和南安郡王府交好了一场，得打发人去安慰老太妃一番，或者送些出征必备的东西。”
湘云闻言立时便道：“该去的，从前太妃就疼我。”
贾母道：“既如此，凤丫头，你瞧着办罢。”
凤姐方答应着下去了。
