虽看似缓和过去了，可这气氛又冷了起来，贾宝玉垂头丧气的，觉得今儿诸事不顺，便也怏怏不乐。
史湘云几番要压过林黛玉，谁料无一成功，还弄巧成拙落了口舌，叫老太太说天魔星，心里委屈不尽，泪珠都在眼眶里打转。到底不敢哭，低头忍下了。
因到了用晚饭的时候，黛玉便辞了贾母和王夫人，回院子去了。桃月和桂月早就布好饭菜，热腾腾的放在温鼎上，这温鼎底下供着银霜炭，上头放上吃食，一个时辰也不见凉的。
黛玉回来，仍叫紫鹃先去拾掇她的铺盖行礼。
桂月便悄悄来回朱嬷嬷：“这里怪的很，去厨房点吃食还要自己拿钱！幸而今日是我和桃月亲去的，若不然叫小丫头去提，指不定闹什么笑话呢……这府里三姑娘的丫头过去说，她家主子明早上要吃鸡蛋羹，就给了灶上人一把铜钱……实在是没见过这样的，一个鸡蛋两个钱，五个大钱能买三个！”桂月实在是惊着了，她和三姑娘的丫头翠墨搭话，也知道了底里：原来这荣国府的厨房是用水牌把菜蔬写了，天天轮转着吃，各主子都有份例，厨房里只按份例做，若绕另添，便得先拿了前来，另买另做。
朱嬷嬷一听就明白怎么回事：既然菜蔬肉果定例，那这定例里头的食材做成什么菜，本该听主子吩咐；而一个主子带上丫头嬷嬷少说每日也得有几十斤的菜肉，什么菜不能做。如何一碗鸡蛋羹就要另买，不过是厨房里头看人下菜碟儿，往自个口袋里捞钱呢。
这荣国府下头管的也忒松散了，朱嬷嬷想着，便道：“二万两银子都给了，何况这点子，以后提前写出单子来，让他们做便是。照着外头饭庄子的价钱，只每顿饭多给几个钱就好，免得纵的那些人胃口大了。”那些灶上人自然知道外头饭食的市价，这么做，也好叫他们知道自家不是不懂行情的，别妄想欺着算计。
桃月便道：“这自然可以，只是不犯着惯他们，真是从没见过这样的，奴才敢盘剥主子了！”
朱嬷嬷在宫里见的多了，失宠失势的嫔妃，何止是受盘剥，还有自己做活托太监卖出去才能吃上饭的呢。当下笑道：“好丫头，咱们不过暂借住罢了，好不好怪不怪的与咱们不相干。咱们人口多，你得叫单子列的细些个，他们这里还有个规矩你不知道呢！按说主子吃不了赏给奴才吃这事各家也有，只他们家很不同，厨上给各主子准备的饭食是包着房里的大丫头们的……说是吃不了赏下的，其实丫头吃的和主子都一样……”
桃月咋舌道：“奴才吃住和主子一样，怪不得那紫鹃说，但凡老太太屋里的姐姐们，府上的爷儿们也得敬着。我当时还想，为何只有大丫头们，那些婆子媳妇就不是跟前的人了，怎的差别这么大……要这样，哪个丫头愿意长大，愿意出去呢，倒三不着两的，真怪！”
桃月的话倒提醒了朱嬷嬷，这些丫头在府里过的跟小姐似的，大了不想出去，可不就得想折子么。姑娘们身边的还能陪着出门子，爷儿们的，就只有一条路可以走了……这府上的宝二爷惯是怜香惜玉，他身边丫头的心自然更大了，还是得防着些儿放心。
朱嬷嬷想着等陈嬷嬷好些了，得跟她商量商量这事儿，一面去看黛玉吃饭，一面又问桃月：“你陈嬷嬷好些儿了？就没见过她这样的，她一个水沟子边上的人，船也晕车也晕的……”
因林黛玉走了，贾宝玉心里揣着个事情，囫囵吃了几口饭菜便罢了，贾母宠溺他，一连声的叫厨上留人，预备他想吃了就叫人做了来，又叫袭人仔细着，别等他自己喊饿。
如今贾宝玉已不和贾母在碧纱橱里住了，而是睡在碧纱橱外头的大床上。因贾母年老畏寒，湘云便把暖阁让出来，她自己挪到碧纱橱里头住。
贾宝玉带着袭人回去，袭人又是忙着给他换衣裳又是捧茶来给他吃，温柔周全的很，偏贾宝玉心不在焉的，一时唉声叹气，一时又连连顿足。袭人便问他因何事。
贾宝玉见问，便道：“今日林妹妹，我看见就觉着亲近，听她乳名儿唤做黛玉，偏生长得那两弯眉，颦颦若蹙，我便想着她若无表字，送她‘颦颦’二字可谓妙极！谁知几次说话造次，反得罪了她。”说着又长叹一声，道：“只得日后寻机再说给她，林妹妹必定也喜欢。我见她也有一块宝玉，自来家里姊妹都没有，好容易来个神仙似的妹妹，倒和我一样。”
朱绣何等耳力，她又注意着贾宝玉的动静，听这话也有些讶异，本以为这两节已是翻过去了，谁知没有书里的‘执手相看’，人贾宝玉还是惦念上这茬了。
玉倒还罢了，这表字却万万娶不得，所谓女子待字闺中，便是只有出闺嫁人的女子由丈夫或是夫家长辈给取。若是贾宝玉给林黛玉取了字，黛玉偏又在孝中，那才是祸从天降，不仅闺誉损了，还会平白落个不孝的名头。原书里金玉结良缘，黛玉纵使不病死，也没有活路了。
袭人正从他颈上摘下那玉，用自己帕子包上给他塞枕头底下呢，闻言不禁一顿，也没了忙前忙后的兴致，只催宝玉早睡。
贾宝玉叹一回，不多时就睡熟了。袭人愣了一会，悄悄出去，正遇上朱绣和琥珀守着小厅的灯烛做针线，边做边说些闲话。
“……这姐姐也是可怜，好容易嫁个好人，好人又不长命，后来呢？”琥珀问。
朱绣叹一声，“还能怎么，她娘家想让她二嫁，再得一笔嫁妆，可‘一嫁由爹娘，再嫁随自己’，她自己不愿意，改了名字立做女户，从亡夫族里过继来个小儿，以后守着坟茔过日子罢了。”
琥珀也叹一声，就听朱绣又道：“她也是个情深义重的好女子，你道她改的名字是什么？原是她新嫁时婆母给取得表字，她用来做名字，已彰其志……”
听的琥珀眼圈都红了，忙问：“什么字，叫什么？”
“叫贞素。”这故事都是朱绣编的，哪儿知道表字去，当下舌头一顿，把‘素贞’颠倒个儿说出来。
琥珀道：“贞素、贞素，倒是个好听的名字，就是人忒命苦了。”
朱绣点点头，道：“谁说不是呢。本来吧，女子表字唯有婆家长辈或是丈夫能取，可这天下女子有表字的能有多少？唯有得婆家看重，才有机会，她能叫婆婆赐字，可见对她满意，谁知……”
袭人先时还在听，也觉得可怜，眼圈都红了，可听见朱绣这句感叹，忽然一惊。她年纪尚小就被父母卖给牙婆，也不懂这些。如今更是一心想服侍好宝玉，又不识字，便少了些见识，此时才知道表字还有这样的说法。
当下也顾不得藏起来，宝玉起了兴头，她若是劝不住……这事太大，得赶着落钥之前去禀告太太才是。
琥珀被她一阵风似的唬的一跳，恼道：“作死的，又吓我一跳，你干什么去！”
袭人未等她话落，早不见了，朱绣听着脚步方向，知她是往王夫人那去了，方放下心来。
琥珀指着她的鼻子，气的脸都鼓起来了：“今儿白天你吓我一回，晚上她又来！她袭人不是向来稳重吗，怎么也像忘八肚子上插鸡毛，龟心似箭起来，也不知道弄的什么鬼？”
说罢到底怕是贾宝玉那边出了事情，拉着朱绣去看，就见好几个丫头守着，睡着正香呢。
袭人只比下钥的婆子早一步，见是她，那婆子满脸堆笑。袭人就道：“宝二爷玉上的绦子旧了，太太那里有前儿才做好的，我趁他睡着去取来，明儿好带。”
那婆子忙请她过去，到正房，王夫人也要歇息了，听她过来，吃一大惊，忙叫进来：“你怎的这时候来，可是宝玉有什么事情？”
袭人笑道：“好叫太太知道，原是来取才做的绦子的，打发二爷睡了，我才想起来，忙着过来了。”
王夫人生疑，那玉上的绦子才换没多久，怎的又着急忙慌的要换呢，打发彩云去取。
袭人见房内无人，扑通一声跪下，道：“太太容禀，实在有件事，我怕劝不住二爷，闹出来不光太太、二爷，连带亲戚脸上都不好看！”
王夫人一闻此言，竟连思索都没有，一把拉住她就道：“宝玉难道和哪个丫头作怪了不成？”
袭人愣住了，半晌才反应过来意思，由不得脸红了起来，连忙回道：“二爷不是那不尊重的人，太太多虑。”
王夫人松一口气，道：“你只管说给我听。”
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