当朝宰相的公子听闻李家女儿风华绝代且是冰雪聪明，慕名前来拜会。此人声名远播，是江南出了名的登徒浪子，纨绔子弟，举止轻浮。
于是李家老爷点头哈腰地说，深闺中的女子不方便见客，况且小女已经许了人家，择日就要出嫁了。
宰相公子拍案而起，什么样的女子我没见过，我远道来瞧她，是她的福气。还不赶快出来让我一睹芳容。
李家老爷也动了怒，我家女儿不会见你，恕不远送。
气急败坏的公子临走时狠狠的撂下一句，李家女儿我要定了。说毕拂袖而去。
本来李家几代儒商，生意清白根基牢固，就算是宰相，也无从下手。偏偏这时手下的人出了纰漏，被官府抓住了把柄。
李家老爷暗想，这下也许真的要栽在宰相少爷的手里。一生不走夜路，偏偏这一次掉了灯笼。
官府开始三天两头派人来找李家老爷问话，李家繁荣生气的大宅，猛地罩上了一层浓重的灰色。红菱追问父亲发生了什么事，李家老爷拍了拍女儿的手背说，女儿放心，爹爹宁可让李家百年基业毁在我手里，也不会逼着女儿委屈求全。说着说着老泪纵横，红菱，爹爹对不住你，你和唐至的婚事怕是要压后了。
红菱看着几天之间苍老了许多的父亲，禁不住掩面而泣。于是父女二人抱头痛哭，周围的众人皆忍不住用衣角拭泪。李家上下一片凄凉。
六
明月当空，照亮了深蓝的天，周围一圈朦胧的月晕柔软地在空气中荡漾着。红菱的泪，再一次翻江倒海地奔涌而出。唐至从背后扶了她的肩，手足无措的站在她身边，无从劝慰。
红菱抬起婆娑泪眼，声音悲怆。
“唐至，红菱这一世怕是要负了你。欠你的，只有来世再还。”
唐至震惊地望着红菱，说不出话来。
“我不能看着爹爹为了保全我而断送了一生的心血。我会先嫁了那宰相的儿子，待爹爹的事情平息了，便自尽洗罪。唐至，我唯一信得过的就是你了，请你替我照顾好爹爹和娘亲，还有李家上下。你的情，红菱只好来世再还了。”红菱已经泣不成声，靠在唐至的肩膀上嘤嘤地哭了起来。
唐至深吸一口气，轻抚着红菱的背，声音柔软自语般地说“我怎么能眼看着你那样做呢？红菱，这件事交给我吧。我担保爹爹平安无事。只是你要相信，我唐至今生来世爱的，只有你红菱一个女子。”
红菱搂紧了唐至的颈，忽然觉得这是他对她的诀别。
七
不久之后，皇上亲手写提了“一代儒商”四个字御赐给李家。
官府对李家的百般为难自然不了了之。当朝宰相也不能不敬其三分。
市井之间盛传一段佳话，微服出游的公主与年少有为的驸马在这江南繁华似锦的天气里一见钟情私定终身。
很多年以后，百姓们闲谈的时候时常说起。
听说李家曾经出过个风华绝代的女儿，可惜终身未嫁，白白断送了一生在那幽幽深闺中。
朝露之于暮蝶，只是碰错了时机。
