众臣不敢直视天子尊颜，视线都自觉垂下，并未注意到帝王的神色。
桑榆能感觉到男人的目光落在他身上，还有几分不怀好意，警告地瞥他一眼，示意他正经一点。
万侯九霄对他一笑，才正色道：“本皇离开一月有余，这段时间辛苦各位爱卿了。”
众臣齐声道：“陛下言重，为陛下分忧，臣等万死不辞。”
“嗯，”万侯九霄满意地颔首，“看各位爱卿气色都不错，本皇深感欣慰。各位爱卿都看到了，几位皇子都在。从今日起，几位皇子都会参与早朝。”
众臣吃惊地交换眼色。这是否意味着陛下打算设立储君了？
纳兰呈道：“陛下圣明。几位殿下早日接触朝务，也可早日为陛下分忧，是一件好事。”
众臣纷纷称是。
万侯桑杉、万侯桑桠和万侯桑梳三人皆面露喜色。
万侯九霄淡淡一笑，不置可否，又道：“接下来的三年会是几位皇子的考察期，若无意外，三年后，本皇便会定下太子人选。”
众臣虽然都猜到，却仍是不由自主地露出诧异之色。要知道，人们的平均寿命是三百岁，即使陛下在位两百年也不稀奇。那样的话，就算更晚几十年立太子也属正常。但如今陛下才三十七岁，竟然这么早立下太子，无怪乎他们如此意外。
宋大人出列道：“陛下，微臣斗胆。如今最小的七殿下尚且年幼，即使三年之后，也未成年。现在就立太子是否有些太早了？”
张从言不以为然地道：“宋大人此言差矣。想当年，陛下以十六岁之幼龄登上帝位。我雷霆帝国在陛下的带领下，国泰民安、繁荣昌盛，普天之下，人人称颂。三年之后，七殿下也有十七了吧？”
众人窃窃私语，议论纷纷。很明显，朝堂之上，再次分为两派。
万侯九霄将众人的神色尽收眼底，略一摆手。
沙青高声道：“肃静！”
众臣立即安静下来，悄然瞥见龙椅之上帝王的神色喜怒难辨，高深莫测，暗自一惊，为刚才的吵嚷而后悔，再不敢大声喧哗。
“几位皇儿意下如何？”
万侯桑札为长子，最先发言，道：“回父皇，儿臣一位不妥……”
此言一出，吃惊的人大有人在。大殿下是长子，也是最有希望继承大统之人，没有想到竟然不同意早立储君。但也有精明的人有其他想法：陛下的心思向来难以捉摸，说不定这也是对几位皇子的一种考验。
“喔？”万侯九霄微一挑眉，只有一个字。
万侯桑札继续道：“原因有二。如今雷霆正是鼎盛时期，但正因为此，这天下才更少不了父皇的英睿领导，以扬雷霆之威；其次，儿臣等人都尚且年幼，心性不稳，还有许多需要学习、参悟的地方。是以，儿臣认为，儿臣五人可每日上早朝，向父皇和各位大人学习，以便早日为父皇分忧。但设立太子之日却言之过早。”
这一番话让不少人暗暗点头。
万侯九霄仍是意味不明地嗯一声，看向万侯桑杉。
万侯桑杉道：“大皇兄言之有理，儿臣也是这么认为的。”
“四皇儿如何看呢？”万侯九霄笑道。
这个笑脸让众臣心里又是思绪种种。四皇子仍是如此受宠，陛下对其他几位皇子可都面无表情呢。
桑榆云淡风轻，淡声道：“无论是否立太子，都是在三年之后，各位似乎都能错了父皇方才那番话的重点。”
这话不可谓不尖锐，尤其宋大人和张从言都有些心虚，实话说来，他们确实是激动了些。
万侯九霄勾唇一笑，语气里已是习惯性地带了几分宠溺：“喔？那么榆儿觉得应当如何？”
桑榆继续道：“成语有曰，‘纸上谈兵’。先不论这话是褒是贬，都不可否认‘纸’的前提。要想‘谈兵’，首先要有这‘纸’。因此，一方面，两位皇兄和两位皇弟不可放松课业的学习；另一方面，便是‘实习’。”
