曹仁问道：“那韩遂呢？他可是有八万兵马，而且都是长期在西凉边关战斗的悍勇之士，怎会刚出兵不久就失败了？
不等戏忠回答，曹操就叹道：“那还用说么？鲜卑步度根数万骑兵，横扫了匈奴右贤王之后，在草原上一路狂奔南下，不用几日就能赶到关中，韩遂本在攻城，陷入胶着之中，步度根故技重施，韩遂焉能不败？他没有重蹈右贤王的覆辙，已算有些本事了。
戏忠恭声道：“主公明鉴，正是如此。韩遂损伤约两万士兵，仓皇逃回西凉。”
一时间，大堂之中，陷入了沉寂。
许久之后，曹操叹气道：“也罢，虽然当今天子足智多谋，几乎不费吹灰之力，就瓦解了此番劫难，但总归我军已突入徐州。一旦占据了东海郡，将徐州一分为二，则徐州全境，便唾手可得。”
“不错，只要主公占据了徐、兖、豫三州，那时便足以和洛阳朝廷分庭抗礼。待其与益州刘焉拼个鱼死网破，大伤元气之后，我军再以勤王讨奸之名，进攻洛阳，如此，大事可成矣。”
郭嘉一番话，说得曹操面露微笑，似乎心情好转了许多。
而偏偏就是这个时候，一个士兵跑了进来。
“主公，夏侯渊将军来报……”
曹操瞬间抬起了头，随后直接起身，一步跨出，亲自接过了那人手中的奏报。
众人见他的脸色越来越黑，心知奏报中必是坏消息。
郭嘉上前问道：“主公，不知夏侯将军他……”
曹操看了他一眼，说道：“三日前，他率军抵达了东海郡兰陵县，得到了陶谦送来的粮草，得以在城中驻扎休整。”
“这是好事啊。兰陵县为根基，逐渐向外伸展，不用多久，便可将东海郡各县都囊括掌中，孟德何故愁眉苦脸？”
曹仁大感不解。
郭嘉说道：“只怕信中所言，不至于此吧？”
曹操点了点头：“我军刚刚在城中驻扎，同一日，东莱郡刘备，忽然带兵四万，绕道前往丞县驻扎。”
“这下糟了！”郭嘉和戏忠同时脸色一变。
曹洪还一脸不解：“怎么就糟了？”
戏忠解释道：“丞县就在兰陵县以西，从兖州或者豫州，要来往兰陵县，都必须经过丞县地界。”
曹操沉声道：“想不到被他以其人之道还治其人之身。我军想要截断陶谦和朝廷联络之路，却被朝廷首先切断了妙才与我等联络之路。”
“哎呀，这下可麻烦了。如今妙才退路被刘备封住，如果陶谦再断了他的粮草，几万大军岂不是要活活饿死？”
曹仁想到这点，不由得脸色有些发白。
戏忠皱眉道：“可是那刘根据打探回来的情报，刘备在东莱郡近两年，连带招募，还有招降的贼兵，总共不过六万多兵马，居然舍得一次出动四万大军，远来东海郡？看来他这个皇室宗亲，对汉室果然是忠心耿耿。”
曹操却摇头道：“这倒不尽然。朝廷封刘备为左中郎将，将他的结义二弟姜桓封为城阳太守，三弟张飞为东海太守。所以他才一路从东莱郡南下，途经城阳郡，抵达东海郡。”
“这确实麻烦。他们有朝堂任命，而且刘备与陶谦本就多有交往，带兵接管，合情合理，如此一来，夏侯将军的大军，反倒陷入尴尬之境。”
戏忠一番话，让众人都愁容满面。
“报……徐州刺史陶谦，遣人来信……”
曹操一怔，随后恍然道：“不用说，肯定是陶谦不愿与我军结怨，所以特地来兖州送台阶下了。信中内容，定是说什么感谢我出兵助他平叛，愿意奉上多少钱粮，犒赏三军，然后请妙才退兵。”
“这如何能行？好不容易进入了东海郡，大不了和刘备一拼。请孟德发我两万兵马，我从豫州进兵，和妙才两面夹击，先杀了刘备那织席贩履之徒，再顺势南下攻入彭城，夺了徐州！”
曹仁请命道。
曹操挥了挥手：“不可。如今还不是与朝廷翻脸的时候，否则之前诸多努力，岂不是都要付诸东流？撤兵就撤兵吧，好在还有那一招暗棋。刘赫啊刘赫，以其人之道还治其人之身，这一手，可不是只有你会……”
