丰泰八合货栈是除了岳家之外的云城第二大货栈,坐落在云城西北,处于云城总兵部衙和云城府衙之间,在南北向户部大街和东西向鱼头巷的交汇处。
八合货栈是个坐北朝南的木石结构的院落,又是典型的货栈规制,即前店、中库、后宅。前店是整个前院;中库是整个中院;而后宅却是三重院落。这是因为,货栈里住了三户人家,故后院之后又有后院,还有个附院。附院除了住人,还隔断开来,辟有学堂,延请当地名师、教头来教导八个股东及账房的几十个孩子学文习武,无论男女。除了前店之外,中库和后宅也都各自对外开着偏门,人员、车马进出自成体系。
八合货栈的外围,除了正面大堂,其他东、西、北三面都贴墙建有牲口院。
还有,在户部大街和鱼头巷附近,还有好些个房屋,都是货栈股东、账房、伙计、护卫、镖师的家。
此外,除了城内两个门店,八合货栈在城外还有几处仓院和牲口院。八合货栈绝大多数的货物和马队、骡队、驼队,以及卫队、镖师都在这里。
这些城外的仓院和牲口院都是粉红色水泥建造而成的坚堡固垒。同时,在通往这些堡垒的路上还有无数的明岗暗哨。
八合货栈的前店,除了南面大门以及和中库连接之北门,四面都是长、宽数丈,高两丈余的大开间店铺。因为屋高轩朗,店铺都是上下两层,中间有楼板相隔,通过楼梯上下。
前店每个店铺都分别经营着不同的货品,如洗护、美容、丝绸、布帛、皮毛、茶叶、瓷器、饮品、药品、文具、玩具、海产品、首饰,以及各种外国舶来货品,如葡萄酒、夜光杯、琉璃云子、犀角酒杯、织花地毯、座钟、手表、妆奁镜、口红、脂粉、香皂、香水等等,还有各种叫不出名的宝贝。
这里还有一间名为“闺阁”的密室,设在一间店铺的楼上,香气氤氲,沁人心脾。这里有十几个跟真人一般的所谓“模特”,或站或坐,姿态各异;或嗔或笑,栩栩如生。“她们”都戴着各种首饰,穿着高跟鞋、旅游鞋,拧着皮包,披着丝绸、皮毛或镶有珍珠的披帛;冬日时穿着各种颜色、款式的皮毛大氅;夏日则穿着令人瞠目结舌又沉醉入迷的花样繁多、款式各异的内衣、亵裤……
最引人注目的是,货品都放在其莹如水,其坚如玉,晶莹透明,光华夺目的玻璃柜台里面展出。货品旁边还放着纸片,记载着货品名称、分类、价格、库存数量等信息,一目了然。这在云城是独此一家,别具一格!再加上这里经营的货品都是人间罕见,稀世珍宝,五花八门,琳琅满目,令人眼花缭乱,心驰神往,成为云城名媛贵妇流连忘返、豪掷千金的地方。
这里还有个与众不同之处,就是,除了男伙计,还聘有女服务员,专门为女客服务。她们都是货栈雇工家的女眷,家世清白,知根知底,模样周正,机智灵活;经过培训,略通文墨,能说会道,能书会算;她们都是十多岁年纪,身穿统一的衫裙,梳着长辫,画着淡妆,在玻璃柜台隔出的里间为女客们展示货物样品,开出购物小票。若是遇到精细的货品,比如丝绸、首饰、瓷器等,她们还会带上白色的绣有花边的手套。
女客拿着小票到专门的收银柜台付款后,盖上八合货栈的印章,再到玻璃柜台女服务员处凭盖了戳的交款凭证小票取货;大件或多件货品则到中库提货。小姑娘们会根据不同的货品进行包装。包装货品的匣子、纸张都新颖、漂亮。据说,仅仅绑扎绸结就有几十个花样。
此刻,整个前院每间店铺里都是姹紫嫣红,衣香鬓影,莺声燕语,环肥燕廋,济济一堂,人满为患。她们有一个共同点,就是,她们都是当今皇上宠妃淑妃岳颜的娘家、云城岳家的女眷,还有服侍她们的婆子和丫鬟。
当今圣上四大宠妃之一的淑妃岳颜,就是云城岳家的掌上明珠。岳家也是货真价实的皇亲国戚。
原来,淑妃岳颜出生在边城云城,是山西北道最大的驼马贩子大商家岳家的嫡支嫡女。岳颜往上五代,岳家开始做驼马生意,到岳颜祖父这代已是云城翘楚。再到岳颜进宫,更是如虎添翼,无人望其项背。只可惜,淑妃岳颜只生了两个公主,即六公主杜溪和七公主杜雨,不然也是贤妃,即谨嫔的四皇子和七皇子争夺太子大位的有力竞争者。
说来可笑。云城岳家和八合货栈实际上是竞争对手,而且还是剑拔弩张、你死我活的仇敌关系。岳家是皇亲国戚,豪门大族,数代传承,富甲一方。而八合货栈后来居上,并且靠着独一无二、精妙绝伦的货品和新颖独特的经营理念,贴心周到的服务迅速蹿红,成为云城除了岳家之外的第二大货栈。
八合货栈飞速上升期是在朝廷平定西戎青盐之乱前后。那时,岳家的西戎商道因为战乱全线瘫痪,生意处于低谷。可八合货栈却异军突起,瞅准时机,以向朝廷捐献、采买、淘换、运送驼马、武器、米粮、草药、衣物等军资为契机,不仅打通了中原各地通往西戎的商道,还以为朝廷淘换北狄军马,投放西戎战场的名义,获得朝廷强力支持,从岳家手中生生夺走了西戎、北狄半数以上的商道!此举令岳家的生意遭受重创。
不甘心的岳家掌门人、国舅岳开和长子岳鼐铤而走险,一方面联合西戎、北狄对八合货栈淘换的军马进行拦路抢劫,结果双方都付出惨痛的代价,但也意外地让八合货栈获得兵部派遣卫兵武装押送军马的特权,让岳家一时间落了下乘。另一方面,他们不甘心丢失西戎和北狄商道,也加入军马淘换生意,结果被北狄人摆了一道,弄了一些老弱病残的马匹,不仅劳民破财,还被兵部罚款,皇上怒斥,若不是淑妃从中斡旋,云城岳家恐怕已经灭门!此两步昏招,让岳家生意每况愈下,岌岌可危。
此外,岳家还秘密探听了八合货栈的进货渠道,打算利用淑妃这层关系,强势逼迫八合货栈交出东南海贸商道,退出经营,从而全盘接手东南的海外贸易。可是却不料,就在他们使出浑身解数也没弄清楚东南商道的进货渠道时,八合货栈竟然利用远洋船队,直接将货品送到了津口海湾!而且,他们还从淑妃那里打听到,八合货栈背后竟然隐约还有海军军方做靠山!
岳开和岳鼐父子再不情愿,也只得暂时松开獠牙。思忖再三,他们认为,不能捡了东南海外贸易的芝麻,丢了云城这个西瓜!于是,还是把重点放回了西北内陆。他们一方面重整旗鼓,抢夺西戎、北狄商道;另一方面,在飞狐陉等要冲阻碍八合货栈的运输。此二举双管齐下,总算让岳家扳回一局。
try{ggauto();} catch(ex){}
几经拉锯,如今,岳家货栈已经夺得西戎和北狄商道六成生意。岳家货栈和八合货栈也暂时达到了一种既竞争,又互相依赖、妥协的奇特的平衡关系。
其实,生意归生意,即便人脑打成狗脑,岳家男主人们和八合货栈的男主人们见面后,也都是你好我好,把酒言欢,至于背后做些什么,大家都心知肚明。岳家男主人们也很喜欢那些稀奇玩意儿,比如葡萄酒、夜光杯、犀角杯、琉璃云子、座钟、手表等等,豪掷千金的劲头甚至比女眷们还要疯狂。当男人们需要购置那些稀奇古怪的宝贝时,往往由女眷出面,以免男人亲自出马带来不必要的尴尬。
平衡的结果就是,岳家女眷经常光顾八合货栈。
云城是边塞之城,多族杂居,民风开放,男女同在八合货栈购物是稀松平常之事。但是,因为岳家昨日已经提前告知,今日她们是在李氏老夫人的率领下组团来团购的,所以八合货栈还是谢绝了所有男客和其他女客,只为岳家女眷服务。为保证岳家婆姨的安全,八合货栈不仅关掉了前店和中库之间的门,也关掉了大门。非准许不得随意打开。用八合货栈的东家之一、巨峰关正六品校尉吴迪的夫人,也是云城丰泰八合货栈大掌柜邓荔夫人的话来说,今日就是为岳家女眷开办的购物专场!