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贵族之间的消息传得很快。
但戴维斯家的行动速度比消息传播还快。
希欧维尔回到庄园时，伯爵已经在书房等他了。
桌上摆着三个信封, 印泥如血, 里面均有一张巨额支票和一颗子弹。
“一共三名死者, 对吧？”戴维斯伯爵把三个信封推到希欧维尔面前，“已经联系过附近所有信号塔的运营商了, 今晚从那里发出去的一切消息，我们都会查明并销毁。”
包括短信，彩信，网络数据……等等。
“电话内容还在逐个排查。”伯爵松开手，十指交叉，“还有别的需要注意的吗？”
希欧维尔看着信封，确认了一遍死者的名字。
“找个合适的组织，立即向媒体宣布对枪-击事件负责。”
“这不用你说。”伯爵饶有兴致地笑了, “袭击视频已经做好了, 很多人喊着‘恐-怖-袭-击’, 然后一窝蜂地往安全通道跑……这还不够真实吗？”
希欧维尔揉了揉眉心。
戴维斯家处理这种事情实在轻车熟路。
从联姻那一刻开始, 他们就是希欧维尔家最得力的同盟。
相比起大部分骄矜无能的贵族, 戴维斯伯爵完全是一条狡诈凶悍的豺狼。他上过战场，杀过索马里的海盗, 也曾捕鲸猎熊。
他大部分时候都夹着尾巴, 谦卑又没有存在感。但当他的盟友捕猎时，他会悄无声息地跟在后面处理残骸，一点不剩地吃干净敌人的尸骨。
希欧维尔家和戴维斯家，就像装在信封里的巨额支票和子弹。
都能用某种压倒性的力量强迫别人保持沉默。
戴维斯伯爵见希欧维尔久久不说话, 只能摊手道：“好了，爱德蒙，比这坏得多的事情我们也见过，别摆这副脸色。”
希欧维尔冷淡地挑眉：“当然，你没有一个去参加淫-乱派对的儿子。”
“我有一个参加淫-乱派对的女儿。”戴维斯平和地说，“你见过我生气吗？不，我完全不生气，只要她过得开心就好。”
“她”是指斯诺莱特。
“而且，你不高兴主要也不是因为阿诺。”戴维斯伯爵端起了红茶杯，一口气喝干净。他布满厚茧的粗手指跟纤细精巧的瓷器完全不合。
他笑起来牙根通黄，非常狰狞。
“你不高兴，是因为你的东西被别人碰了。”
“二者兼有。”希欧维尔没有什么情绪波动。
戴维斯总是很难从那张过分美丽的面孔中看见情感。
他是天生政客。
没有情绪又能煽动情绪。
戴维斯提议道：“如果你实在不满，我可以把阿诺送进军校。”
“他不到三天就会吵着回来的。”希欧维尔还没想好要拿阿诺怎么办，“等开学前再说吧。”
“那么……”戴维斯轻轻放下杯子，用谨慎地口气问道，“这件事就算过去了？”
希欧维尔注视他良久：“是的。”
戴维斯稍出了口气，又摊手问：“没有任何嫌隙？”
“没有。”希欧维尔从座位上起身，手握着权杖，平静道，“没有任何人的继承权会发生变化，也没有任何人会被惩罚，我们仍是最坚固的同盟。”
戴维斯也起来朝他欠身：“我会把后续工作处理干净，希望能在新年看见你和蒂琳的二十周年纪念照，公爵大人。”
他温和微笑，像一位普通的慈父。
“当然。”
午夜茶会很快结束。
希欧维尔出门时，用余光看见阿诺从走廊尽头闪过。
不知道他躲在那里等多久了。
他也许觉得自己会被单独教训，但是希欧维尔其实没空管他。
卡兰还在急救站抢救。
她在车上休克过去，希欧维尔把她转送到急救车上，然后带回庄园。
她身上没有外伤，最多有一点浅浅的淤青，这些明天就会消失。但希欧维尔放不下心，她看起来真的太糟糕了，那双眼睛里看不见神智，空洞到可怕。
在最黑暗最黑暗的时候，她眼里仍是有火焰的。
可现在没有。
希欧维尔走出城堡的时候，管家忽然走过来，跟他悄声说道：“公爵大人，有记者在门口……”
“为什么会有记者？戴维斯伯爵没有处理吗？”
“不，不是采访今晚这件事的记者。”管家递给他一张名片，“是《风光之下》的专访记者……”
希欧维尔不耐烦地用权杖挡开这张纸：“为什么他们还不死心？荆棘鸟庄园不欢迎纪录片镜头。”
他赶往急救站，卡兰静静地躺在玻璃房里。
他想起来，其实他是准备了圣诞礼物的。
但是那天圣诞节，他们相处并不愉快，礼物也就没能给出去。卡兰从来没给他准备过礼物，这当然，某种意义上也是好事——她不会知道他什么时候过了四十岁生日，也不用祝愿他圣诞节跟他自己的家人过得快乐。
他送出的礼物或许还有三分浪漫。
但这件事一旦由卡兰搬上台面，就变成丑陋无比了。
正如她自己说的。
他们并不是能互赠礼物的关系。
希欧维尔静悄悄地走进去，皮靴没有发出半点声音。
病房里只留一盏蓝色夜灯。
希欧维尔站在床边，伸出手，慢慢撩起一丝枕上的黑发。
卡兰没有感觉到，她皱着眉，看起来在昏迷中仍十分痛苦。
希欧维尔发现她太脆弱了。
她会不会只在他面前，是强大又充满挣扎的生命力的？
塞勒斯也好，聚会上的那些贵族也好，都可以轻易将她打破。
唯独他不可以。
为什么唯独他不可以？
希欧维尔觉得有股奇异又扭曲的力量在驱使，他顺着长发，碰到卡兰的脖颈，纤细脆弱，毫无防备。
他可以。
他应该也可以。
随意扼杀，随意折磨，随意就让她生不起抵抗的心思。
他比其他所有人都高贵，所以他一定也可以。
只要再用力一点点。
他就掌控了她的生死，决定了她的命运。
他当之无愧是她的主人。
