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在教会的牧师不畏艰辛深入北境前,这里的民众有着独特的信仰。北方人崇拜一群居住在荒野里的隐士,那些人自称德鲁伊。他们的影响力很大,到了能决定部落酋长生死的地步。
如果某个酋长惹了德鲁伊不高兴,这些形销骨立长得近乎于野兽的人便驾着马拉的战车登门拜访,简简单单的一句“神需要你”便足够了。酋长只能乖乖的跟着德鲁伊走,在白桦林深处的巨石圈中被挖出心脏,献祭给神明。
比起丢进林中喂那些不可名状之物,这结局算是好的了。但德鲁伊也并不总是那么恐怖,绝大多数时候,他们会在气候恶劣的北地,召唤乌云降下雨水,让天空放晴以融化冰雪。德鲁伊是作物能够成长的保证,是林地里的猎物又肥又壮的原因。男女老少靠着德鲁伊的恩惠,在北地繁衍生息。
活祭在每一年春天举行,德鲁伊宣称这是为了取悦自然之神,好得到一整年的风调雨顺。凡人提出如此多的要求,那祭品便不可马虎。必须得是各部落酋长中的一位,亦或是酋长的家人。不是每个人都心甘情愿被剖心挖肺的,尤其学着南方帝国开始穿上长袍,剪短了头发的部落酋长。
比起南方人的大地之母,自然之神实在太残酷了些。帝国的军团侵入北境,征服了大部分的部落。德鲁伊带着仍然愿意信奉自然之道的部落民逃向极北的荒野,临走时,他们降下诅咒。据信这便是北地夏季过短而冬季太长的原因,但自认为继承了旧帝国衣钵的新帝国政府,对此嗤之以鼻,认为只是野蛮人可笑的迷信。
里昂盯死了跑得比马还快,离城墙越来越近的狼人,心里腹诽着他的祖母。老人家的故事里,德鲁伊与世无争,热衷于帮助迷失在森林里的旅人。下面这头发足狂奔的怪物,怎么都不像个助人为乐的隐士。只是城墙有差不多十米高,除非怪物有本事跳上来……里昂否定了这个荒唐的想法,它又不会飞!
他向着操纵弩炮的士兵挥手,要他们做好准备,只要这鬼东西敢在墙根下徘徊,那就准备尝尝厉害吧。
狼人顶着弓箭攒射,硬冲到了离城墙不到五十米的距离,里昂看它并不打算减速,难道它想要撞破城门?怪物每一步的跨度都在加大,被它后腿掀起的尘土快赶上一队骑兵了。距离城墙还有几十步的距离,怪物强健的后腿用力一蹬,竟然跳得比城墙都高。狼人的前爪扒上了墙垛,粗大的白色利爪钉进了砖石的缝隙。
参加过恶龙战争的诸多好处之一,就是他没那么容易被吓到。周围的人张大嘴不知如何是好,里昂二话不说一剑插进了狼人的脖子。怪物晃动着巨大的脑袋,尖牙超过了匕首的长度,里昂不敢冒着被咬断手的风险继续发力,他只得退后。剧痛激怒了狼人,它怪叫着往上爬,大半个身子探进了城垛。
‘弩炮呢?’他冒险瞄了眼弩炮的方向,这让他付出了惨重代价。快速挥来的爪子像道白光,他刚好来得及把剑挡到右边,他没法后退,维多利亚就在身后。利爪划过剑身,发出了能酸掉牙齿的刮擦声,要不是城墙两边都修着墙垛,他早被打下去了。
狼人咬住一个挡在公主身前士兵,轻轻一甩,那人歪着脖子掉进城内,像个坏掉的玩偶。维多利亚身前已经没人阻止它了。躺在地上的里昂浑身都疼,他不是很确定刚才那一击有没有打断肋骨。来得太急,他连盔甲都没穿。
怪物越过了被吓呆的维多利亚,看都不看一眼,里昂这才反应过来,它的目标是弩车。即使没了人样,怪物也没失去智慧。负责操纵的士兵抬起弩车的尾部正在转向,恐怕是来不及了。
一阵从城内射出的箭雨砸向德鲁伊,就算有皮毛护体,它也得暂停冲刺,用前爪遮挡脆弱的脸部,叶莲娜的女民兵来了。里昂夺过一个士兵的短矛,大步跑向怪物。弓箭拖延不了狼人太久的。
“嘿!”他试着吸引对手的注意力,心里祈祷弩车边的士兵别在关键时刻脱离岗位。
狼人回过头,一只眼睛上插着杆羽箭,它的丑脸显得更加狰狞了。城墙上没有回旋的余地,里昂也不会停下的,他大喊着举起长矛,瞄准了怪物的胸口。
老祖母故事里的狼人怕银器,也只能被银制的刀剑能伤到。可童话里可没说过那些平和的隐士,会为了一只熊而杀人。
弩炮射出了的箭击中了狼人,怪物疼的大叫,它扬起身子,伸手去抓拔钉在背上跟长矛一样粗的弩箭。里昂冲到它身前,想要结束它的性命。怪物两眼翻白,歪着身子掉出城墙。滚到了月光顾及不到的阴影里。
外面的蛮族可没闲着,趁着狼人大闹的功夫,他们抬着梯子接近了城墙。里昂丢掉长矛走向维多利亚,他才从斗兽场里得到的伤势中恢复没多久,跟怪物的搏斗让他汗如雨下,气喘如牛。
维多利亚一直觉得自己不同于其他人,不仅仅因为她是公主,皇位的第二继承人。她跟着詹姆斯爵士练过剑,还学了马术,自认为比其他女人强。当怪物爬上城墙,打倒了里昂,又咬住一个想要保护她的人的脖子,维多利亚却吓得不能动弹。狼人从她身边跑过,她都能闻见那股熏人的体臭。她之所以没被攻击,纯粹因为对方觉得她的价值还不如一台弩炮。