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周曦被衙役带进县衙大堂时,两旁着红黑衣服、手持水火棍的皂隶齐声吆喝“威武”。
两个捕快将五花大绑的周曦推到公案前面。刘文举用阴冷的目光瞪视了他几眼,见他仍像上次那样直挺挺站立着,脸上毫无惧色,嘴角边甚至还撇出了一丝讥讽的笑容,不由气往上撞,将手里的惊堂木重重地一拍,厉声喝道:“大胆反贼,见了本官还不下跪吗?”
周曦亢声道:“刘大人,你为官多年,难道不懂朝廷规制吗?我现在仍有功名在身,哪怕真的触犯了朝廷律法,也无须向你这样的七品芝麻官下跪。”
刘文举狞笑一声,从公案的左边拿起一角文书,丢到周曦前面的地板上,阴恻恻地说:“你以为你现在仍有功名在身么?不要痴心妄想了。湖广学道已经批准革除你的功名,你面前就是学政衙门快马传过来的黜除功名文书,要不要打开给你看看?”
周曦没想到刘文举的行动这么快,短短几天时间就拿到了革除自己功名的文书,知道刘文举是有备而来,自己今日难免一顿严刑拷打,便不再跟他啰嗦,将头高高昂起,等着看他怎么审问自己。
刘文举见周曦不仅没有屈服,反而昂起了头,脸上的神色竟似在嘲讽自己,不由怒气填膺,再次将惊堂木重重地一拍,喝道:“来人,将反贼周曦的方巾摘掉,准备大刑伺候!”
随着他这一声吆喝,两个皂隶将早就准备好的一套夹棍“啪”地丢在周曦面前。
与此同时,他身后两个捕快同时抬起脚尖,对准他的两个膝盖窝猛踹下去。周曦身子被绑,又毫无防备,身不由己地往前一扑,“噗通”跪倒在地。两个皂隶立即上前,分别用手按住他的肩膀,防止他再次起身。
“周曦,有人首告你与牛头寨匪首郭鹰私通,利用秀才身份刺探官军动静,与匪首合谋讹诈乡绅巨额钱粮,你可承认?”
周曦努力将头昂起来,高声质问道:“刘大人,俗语云‘拿贼拿赃,捉奸捉双’。你说有人首告我与牛头寨强人私通,这个首告人在哪里?他有何证据?”
刘文举冷笑一声说:“看来你这小贼是不见棺材不落泪了。人证我现在就给你找来,至于物证,罗典史已经带人去你家里抄搜,应该马上就会呈上堂来了。”
说到这里,他的声音陡然提高:“来呀,带证人上堂!”
随着这一声呼喝,两个衙役带着一个人从东边班房内转出来。周曦转头一瞧,只见中间那个证人身材瘦高、面孔黧黑,一双通红的蜜蜂眼睛,几根稀疏的山羊胡子,正是前晚在牛头寨马厩里看押自己、差点被郭鹰一顿军棍打死的小喽啰李冬。
当看到李冬出现在大堂上后,周曦的心往下一沉,觉得有点大事不妙:这家伙知道自己手里有郭鹰的“飞鹰令”,也知道郭鹰那天晚上曾经用隆重的礼节与自己相见。有他做人证,自己想要否认与郭鹰有牵连,将会非常困难!
不过,幸好自己有先见之明,预先料到牛头寨义军队伍情况复杂,所以坚决拒绝了郭鹰赠送给的两百两黄金,并将“飞鹰令”退还给了郭鹰。否则的话,一旦接受了那两百两金子,或者留着“飞鹰令”,肯定会被罗孝光等人搜寻出来,那自己真的就百口莫辩了……
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