乔知县忙喊人加碗筷。三位青年人落座之后，负剑青年喝了一口，这才说：“收她的时候我对她说，‘我收你，收你个心服口服！从第二世开始，你爱他只是爱在自己心里，然你没有为他做任何事，你有什么资格要求他答应你，你又有什么资格掐死他？你见过有掐死心上人的吗？你这还叫爱吗？你种下的业因自然使你下一世更加的得不到他。你如此自私，还有什么资格要求接受？’然后交给阴差了！”
负剑青年耸了耸肩，继续喝酒。
席间，郭御史似想起了些什么，起身抱拳说：“陶生给三位捎好带话来了！”三人抱拳回礼说：“好！”随后武人青年用很不合时宜的语气问道：“他现在忙些啥呀？”郭御史一愣，赶忙笑着说：“全力备考下一科。”
陶生何许人也？陶生名叫陶玉，和郭御史是同乡。当年同科在京城顺天府乡试，由于陶生姑夫在京城做官，陶生赶考自有方便之处，提前一月跟随姑夫回京备考了。
当时陶生与郭生等几名相公在京城闲逛，恰好遇道了算命先生。几个人各付卦礼，问自己前程之事。问到陶生的时候，那算命先生把卦礼退了回来，说：“尺有所短，寸有所长，公子的前程恕老朽无能。”
此时乃是明代永乐年间，书生习读的四书五经当中便又易经。所以书生自然也信这些，陶生自然害怕。换了一家命馆付上卦礼，对方一算，说：“公子科举已无多大用途，想吃点什么吃点什么吧！”
陶生顿时如五雷轰顶，忙问缘故，那算命先生说：“从卦象上看，公子的性命只在今年之间，已无甚前途可言了。”陶生忙问：“可否有解？”那先生摇摇头：“人的命天注定，如果你在别处听到解法，当心可能是想骗你钱。”陶生又试了几家命馆，说法都是一般。
马上面临乡试了，可陶生却一蹶不振。勉强应试，却自知无心答题，必是名落孙山之外。思前想后，觉得不可以死在外乡，还是抓紧回家吧！陶生去向姑夫辞行，姑夫也觉意外，尚未发榜，怎么就急着回家了？更何况来年春闱会试都不考了？
追问缘由，陶生以算命之事对，姑夫沉吟了一会说：“贤侄切莫郁闷，龟策之事本就不能全信的。我前不久还曾联络一帮富户，捐赠道观修葺，认识道长，明日你随我道观走一遭，问问道长去。”
次日，陶生随着姑夫到清风观，参见道长。道长在听了陶生的八字之后，捋着胡须踱步良久，说：“大人助我道门，贫道感恩不尽。只是贫道法力微小，恐难于胜任。不过大人不必过于悲伤，贫道有一法可让公子一试。这成与不成，要看公子的造化了。”
陶生忙问何法，那道长说：“由此往北，有一座棒槌山。后天巳时，公子前往棒槌山下。届时会看到一个道童，公子跪下求解。行与不行，贫道亦不敢肯定。”陶生和姑夫谢过。
姑夫连夜准备马匹、干粮，派人随陶生前往棒槌山。到了巳时，果然看见一个道童。陶生赶忙上前大礼参拜，把自己的命相之事相告。那道童问：“是谁让你们找我的？”陶生回答：“京城清风观掌教道长。”那道童这才点点头说：“你且附耳过来，如此如此，切记切记！”陶生一一记在心中。
数日后，无终城外。一个饭庄里来了三个客人，吃完喝完，会账的时候。伙计笑着迎上来说：“三位的帐已经付了。”三位当时相视一愣，心说这是谁呀？忙问伙计，何人会的帐，伙计说：“会账的公子就在外面，没有三位许可，没敢露面。”三人齐声说：“请进来。”此时进来一人，倒头便拜，大呼神仙救命！
