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“蒙司马，你别看这县名拗口，其实却与汝祖上渊源。”
来自新秦中的张奋对蒙泽说起这城池的由来：“传说军司马的祖上蒙将军，奉秦始皇帝之命北伐匈奴，在此筑城，开土动工前，用觚盛满酒祭祀，这时一只鹑鸟飞过来停在了觚上，于是根据这一瑞象，城建好后取名‘鹑觚’（chúngū）。”
而他对面的蒙泽哦了一声，却对这祖先的典故不感兴趣，只坐在灶前烤火，颇为烦闷，伸手掐着胳肢窝里的小虫儿，骂骂咧咧：
“再在这城里枯守下去，我的甲胄，都要生虱子了。”
且说秋天时，张纯听闻第五伦举事，便跑到南方来表忠心，得了一个侯位，回到新秦中后，老张纯又点了儿子张奋，去魏王身边听从调遣，相当于做人质，而蒙泽则奉命护送他南下。
二人与百多名士卒抵达北地时，正好赶上陇右势力进攻原涉，只能跟着原大侠南逃，与耿弇汇合后，便一同守在鹑觚一带。
但如今这冬日的小城上头既无鹑鸟之瑞，连觚酒也喝不上，陇右骑兵截断了他们与关中的道路，魏王认为这种情况下给北地送粮纯属资敌，只让他们坚持到春天。
敌情倒也没有迫切到火烧眉毛的程度，鹑觚的北、东、南几座县城还控制在魏军手中，挡住各方来敌，来自西边的陇右兵上万人，也在围攻数日后乏粮，退回了安定郡。
按理说，耿弇只需要静坐据守数县，不要让陇右全取萧关道、北地郡即可，但此子不像魏王那般善“站”，生性好动。
“蒙司马。”
耿国奉兄长之命，来唤蒙泽去军议，这让蒙泽受宠若惊，赶紧跟着抵达小邑中的一个窑洞里，还没钻进去，就听到被第五伦封为“游侠将军”的原涉在与耿弇争论。
“鹑觚、弋居、泥阳，还有南方的漆县，几座城互为犄角，陇右兵在腊月不易攻城，只要守到开春，等魏王发兵来援即可，耿将军何必冒险出击呢？”
相比于在茂陵做大侠时的呼风唤雨，原涉如今已老了很多，对耿弇的冒险选择，他是万万想不通的。
耿弇却道：“当初原大侠行侠仗义之时，郡国诸豪及长安、五陵诸为气节者皆归慕之，这是因为原君能够急人所急，能为人之不能为，敢为人之不敢为，是故关中瞩目。”
“如今怎暮气沉沉了？”
原涉顿时默然，他的志气是如何一点点坠落的？还不是被王莽授予的二千石差事磨的！
从去年起，东方大乱，王莽开始病急乱投医，让诸王宗室多推荐人才，于是原涉就被荐了上去，王莽召见后，认为他能得士效死，遂加以宽赦，让他做北地大尹——王莽用人就是如此大胆。
但原涉虽也当过官，但过去不过是区区县令，通吃黑白两道没问题，可要他管控硕大一个郡，遂有些捉襟见肘，很快被北地傅、甘二氏架空。
最初几个月好歹能在西汉、魏王中间摇摆，同受两国印绶，可当抉择到来，原涉因与万脩的关系，偏向投魏，但当地豪强心仪于隗氏承诺的好处，双方混战，他这外来强龙压不住地头蛇，遂一败涂地。
一路退到这里，旧部死伤惨重，原涉那点豪气也全没了，只想好好熬到开春，回茂陵做个富家翁去，这大乱世，不适合他。
可耿弇这二十一岁年轻人的心态，却与他截然相反！
两国交兵，争夺的焦点就是萧关道上这几座城，要他坐等别人来救，简直是奇耻大辱！
要做，就做那个能一举扭转战局的人，耿弇认为他已经看到了这可能，也有这能耐。
“隗氏就是欲围攻我部，而诱魏王派兵来援，来一支打掉一支！”
绿汉的牵制还是有些用的，潼关、峣关总得留兵守备，万脩的主力在与隗嚣隔着长安城对峙，第五伦在五陵也是以防御为主，等新募的兵卒、民夫训练完毕后，开春再发动反攻。
第五伦不动如山，就是不上陇右的当，但耿弇却不能那般悠闲。
“魏王不知，吾等收了太多投奔的残兵和百姓，几座城的粮食，恐怕撑不到开春。”
所以在粮食绝尽前，倒不如冒冒险。
“吾意已决，请原君与吾弟留守此城。”
“而我调一千精锐，带五日干粮，轻装出击！”
耿弇定了调子，让弟弟将蒙泽带进来：“听说你带来的新秦中老卒，脚力都很好？能走山塬么？”
蒙泽早就憋坏了，不止是这些天在鹑觚静坐，还得算上过去几年间，他们这些第五伦最初的旧部，被留在边塞，如今重与魏王联络上时，惊觉他们已错过了太多的仗和功勋，已然被边缘化了！
其他人无所谓，蒙泽却不甘心，久闻小耿将军常能立功，此时颇有些激动，说道：“这地形，与新秦中也差不多，都是黄土塬和沟沟壑壑，吾等如履平地！”
……
当耿弇带着蒙泽及精挑细选的一千兵卒，裹着厚厚的冬衣，不带甲胄，或骑马或步行，要离开鹑觚小城时，原涉还试图对他进行最后的劝诫。
“腊月行军，还要在山塬沟壑里走两百里山路，五天的干粮可能撑不到将军率部抵达汧县（陇县），将军不怕士卒饥饿？”
耿弇已经考虑好了：“沿途有些山中里闾村社，因为远离要道，甚至不知汉、魏之争，有的已是荒村，有的还有人家，每日住宿都有地方，该抢就抢该劫就劫，不至于没吃的。”
原涉又劝：“前几日大寒，陇右兵虽没有兵临城下，但斥候仍在附近游弋，将军一举一动都在其眼中，若是被陇右发觉将军意图，衔尾追击，将军以寡敌众，如何应对？”
耿弇自信满满：“我所挑的人，都是北方士卒，尤其是来自新秦中的百多人，人人能骑马。泥阳、弋居之马也尽数调来，能凑数百，骑兵倒是练不出来，骑马步兵，足矣，换着骑乘，脚程不会比陇右骑从慢。”
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sp; 原涉又道：“将军所选路线，虽多是溪水沟壑，但最后一道，却得翻越千山，当真能够？”
“北方的山不比南方。”耿弇是找过向导询问的：“那千山虽然东邻岐岫，西接陇冈，长数百里，乃是泾渭分水岭。但主脊坡度平缓，到时候将驮马一弃，步行翻过去倒也不难。”
