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早上天微亮阿爸就提着大包小包走了，都是阿妈给准备好的一些干粮小吃和棉被，阿爸每次离开家，都让一家人忧心忡忡，毕竟挖煤工是个危险的职业，去年年底就有人被埋在矿洞里，挖了两天才把埋在洞里的三个人挖了出来，两死一伤。
苗族从不使用煤来取暖做饭，都习惯烧柴。改革开放以后苗族人更加频繁的下山售卖木炭和竹编制品，他们发现市场有煤炭卖，价格比木炭要高，而山上塌方的地方或者某些山洞口就有一样的煤炭，大家就纷纷扛起锄头拿起铲子去挖来卖。不久，一些煤老板也发现了这里丰富的煤矿资源，开始开山造路，比较高的工资也催生出一批疯狂的挖煤工，秋妹的阿爸就是其中之一。
今天天气不错，早晨露水很重，应该是个晴天，最近连绵不断的下雨让阿妈有些着急，刚播下去的玉米才发出半指高的嫩芽，如果降雨持续太久根会容易生虫或者泡烂的。
因为天气好，阿妈今天准备要多割些青草存着，牛圈里的牛一晚上至少要吃半挑草，阿妈不管刮风下雨每天都要割一挑草才行。“一挑”是一个计量单位，苗族有一种搬运货物的工具，由两个竹编的框和一根用杉树制作的木棍组成。竹筐编制时预留对称的两个小孔，杉树经过削制打磨之后，两端分别穿入竹筐，用小竹片嵌入缝隙固定就完成了，装好货物双手用力抬起来抗在肩上就可以走了。
阿妈走没多久秋妹和花妹就一起放牛去了，秋妹家里养了一头公水牛和一头小母牛，小母牛是阿公和阿妈上次赶集时候买来的，希望再养头母牛将来下崽可以拉去卖，这样阿堂的学费就有更多保障。
一般情况下村子里放牛的都是家里最小的孩子，像阿柒家里现在就是最小的妹妹放牛，阿柒和另一个妹妹会跟阿妈下地干活或者割牛草什么的。秋妹家里阿堂去上学了，花妹家里她就是最小的，所以平常放牛她们两都一起。
牛随着一条蜿蜒山路不停往山顶走去，牛儿们都熟悉山路，自己知道该往哪个方向走。山路崎岖，路面因为下雨积满小水滩，牛粪散布在上面，左一坨右一坨的，牛粪的气味冲刺鼻腔。农村的放牛娃习惯了，即使牛粪敷满全身也不会觉得臭和脏，相反牛粪也是这些孩子童年乐趣的源泉之一，鞭炮炸牛粪，捡干牛粪烧火取暖、烤番薯、烤洋芋、烤玉米等等。
大山一座连着一座，针叶林、阔叶林、灌木、杂草交织在一起，郁郁葱葱，山底都是庄稼和玉米地，不少半山腰山势平缓的地带也会被开垦种上玉米，所以放牛就只能往山顶上赶，山顶树木稀少，地势相对平坦，青草翠绿绵延，没有庄稼。
他们经过半个多小时跋涉到了山顶，花妹家的三头牛和秋妹家的两头牛迅速跑进不远处比它们早到这里的牛群里，牛的群体意识不亚于人类，只要混一起放一两天，牛与牛之间就会快速熟悉，下次遇到就会自然的走到一起吃草。
秋妹她们想找一块位置高些的大石头坐下，这样可以时刻观察牛群，因为山顶并不代表安全，牛群跑入边缘的密林是很危险的，牛会迷路打转走不出来，人进去找也相当困难，同时密林中还有不少岩溶洞，大的牛掉进去就拉不上来了，只有等死。
秋妹麻利的跳上一块大石头发现石头上面长满了石头菌，秋妹惊喜的喊：“花妹，石头菌，快过来。”
花妹跟着跳上来，这块石头很大，石块表面比较平整，中间相对较凹，一些黑色腐烂的树叶上面长出一片菌子，色泽青亮饱满，花妹高兴的蹦跳了两下，“啊，这么多，今天要改善伙食了！”
“哎呀，没带油纸袋呢！”秋妹沮丧的摸着菌子。
“我们去摘些金刚藤叶子编两个袋子就行了，刺摘多些扎紧点，不要漏就行了。”
秋妹一听，豁然开朗，二话不说两个小姐妹忙碌起来，不多一会就摘了很多叶子过来，在大石板边上制作好了两个大袋子，从小练就的手艺，速度是相当快的。
大石板上的菌子装满了一袋子，两个小姐妹又在附近石块找了一圈，捡满了另一个袋子，秋妹的衣服卷起来还兜了一兜子。简直太开心了。
孩子都是一波一波的长，差不多同岁的男女到了近两年都不放牛了，会让家里更小的孩子放。如果下面没有更小的弟妹，那么哥哥的孩子就开始接班放牛。可以说，苗族的孩子四五岁开始要学会的事情之一就是放牛。而秋妹和花妹这两年跟着新一批小屁孩放牛，内心不免有了些孤单落寞。
临近中午，秋妹和花妹美滋滋的提着菌子赶牛回家了，秋妹提议，菌子放她家里让她阿妈炒，炒好了分三份，阿柒一份她们两家各一份。因为秋妹的阿妈很会炒石头菌，花妹愉快的答应了。
