结果这一去没多久，就接到了吕布派兵公然攻击门口的众世家，连带着刚刚赶到的乐就部也被击退的消息。
接到消息急忙赶回府中的袁术，听到详细情况后大惊，心说好你个吕布，本将军不顾外人非议，好心好意趁你落魄之时收容你。你不感恩戴德，殊死为我效命也就罢了，居然还敢干出如此胆大包天之事！
不仅仅抢了何家正妻，还敢公然攻击我的军队，你这真是反了天了！
当即下令军队做好准备，率军讨伐吕布。
阎象慌忙过来劝阻：“主公，此事既然因为误会而起，应该先派使节交涉，而后再决定是否讨伐！”
杨弘此时也有些后悔当初提议接纳吕布了，于是他立刻调转枪口，道：“主公，先前吕布已然公开攻击乐就，说明他根本不想交涉。弘亦没想到吕布居然如此无法无天，弘有罪，请主公责罚！”
袁术此时当然没心思追究杨弘，而是问他道：“大将不必如此！依你看，若是攻打吕布的话，我们应当如何？”
他亦知道吕布骁勇异常，不是简单正面硬打就能赢的。
杨弘心中一笑，心说我这主动请罪果然是做对了，他现在有求于我，自然不会再追究。
杨弘想了一想，而后建议道：“主公，吕布骁勇，不可力敌！只能智取。吕布所仰仗者，唯其麾下并州铁骑尔！铁骑平原冲锋虽利，但不适合攻城。主公宜应先命军队退守城郭，据城而守，而后弘再设下埋伏。吕布有勇无谋，必然中计！”
袁术当即点头同意。
而吕布那边也有些郁闷了，他仅仅是想派兵杀散那些世家，没想到居然误伤了袁术的士兵。这下袁术已经视吕布为反叛了，所有南阳军队都对吕布处于了敌对状态。
吕布只得一路走到黑，反就反了！
我堂堂温侯，仪比三司，怎可甘为你一介太守之下！当年虎牢关下，你袁术不过是十八路诸
侯之一，而我当时可是大破多路诸侯，根本不把你放眼里的！
于是吕布当即率军攻打袁术，而袁术则按照杨弘的计策，据城而守。
吕布不善攻城，攻城多日却毫无战果，反而损兵折将，而且粮草也快消耗没了。之前粮草都是袁术提供给他的，现在的袁术当然不可能再给他粮草。
吕布本想通过寇略乡间来获取补给，然而杨弘何等聪明，早在吕布攻城之前，就已经对各县下达命令，坚壁清野，不给吕布机会。
更兼之吕布在反叛之前就经常劫掠地方，地方上早就做了防备。再加上袁术为了出征兖州，而早早把农民手中的粮食集中到了城内仓库，使得坚壁清野的政策实行起来异常容易。
这下吕布郁闷了，打又打不过，抢又抢不到。怎么办呢？
要不寻找外援？
于是吕布向周边四处派出使节，希望能有哪路诸侯愿意帮助他。
荆州刘表首先拒绝，益州联络不上，李傕等人不仅不同意还出言羞辱，兖州尚未回应，唯有两个人表示愿意接纳他。
一为张绣，二为张杨。
吕布想了想，这张绣不过一介小辈，我去投他，面子上太不好看。而张杨跟自己同辈，又同是并州人，值得信赖。
于是当即率军前往河内，准备投靠张杨。
半路上，张辽忽然过来提醒吕布道：“将军，前方道路似乎有些不对。”
吕布并没有在意，不耐道：“有什么不对的！我看着挺好的！”
张辽遂解释道：“将军你看此地两旁很容易埋伏士兵，万一有伏兵……”
吕布当即反驳道：“那袁术的军队都缩在各个城池里，跟个乌龟王八一样，哪里敢在此设伏？他敢设伏本将军就敢把他们歼灭在这！”
遂放心继续前进，结果还真让张辽说中了，道路两旁的树林中忽然涌出大量袁术军士兵，对吕布军发起了突袭！
吕布脸色一红，随后大怒，亲率骑兵对伏兵发起了冲击。吕布的骑兵战斗力不是盖的，几番冲杀之下，还真让袁术军伏兵损失不少。
然而杨弘的计策可没那么简单，他集中所有骑兵冲向了吕布，在稍有接触后又转身就跑。吕布就去追击这些骑兵，很快就与步卒部队脱节了。
袁术骑兵将吕布骑兵引到了另一处低洼地，而后四周高处突然出现了无数弓弩手，这些弓弩手本来就占据高处，又有据马尖桩等物保护。几番射击之下，并州铁骑损失惨重。吕布只得带领残兵强行杀出一条血路，逃往了河内。
而那些被吕布抛下的步卒，也并非都投降了袁术，他们仗着人多，又没有骑兵追杀，便四散而逃，很快就遁入了山林，再也难以抓到。
见安全之后，这些人又聚集起来商议。他们匪性难消，才不肯老老实实给人当普通兵卒。多数人觉得，与其去投靠哪路诸侯受管束，不如就此落了草，继续天天劫掠的日子，岂不快活！
事后，袁术也意识到了本地突然激增的匪寇之患。于是又派大军前去剿灭他们，这又花了不少时间。
至于出征兖州的事情，就只好往后拖一拖了。
