与两次不同的是，桓温的心态已发生了翻天覆地的变化，之前都是满心的期望恢复中原，建功立业，光宗耀祖，然而这一次却更多的只是出于战略考虑，是为了提升在东晋国内的威望，为之后接掌大权做准备。
心态的变化往往是细微的，带来行为上的影响却是深远的，桓温不知道就是他这点不纯粹的思想，使他最终付出了惨痛的代价，落得个不伦不类的下场。
正是过于纠结忠奸的定位，虽在内心深处执着于忠臣良将，可现实又使他一点点地向奸臣靠拢，所以他既成不了人人称颂的忠臣，也办不到奸臣做起来游刃有余的龌龊事。
临行前，郗超的一番话更是让桓温不但在忠奸的道路上迷茫，更在军事上左右为难。
郗超装出一副运筹帷幄之中、决胜千里之外的姿态，警告桓温说：“此次北伐，敌人一定早有防备，最好的策略是采取孤注一掷，用我们所有部队直扑邺城，他们畏惧你的声威，一定望风崩溃，逃回他们的辽碣故乡，如果不逃走而出来决战，那样更好，一次会战就可以把他们解决掉。
退一步说，如果他们选择固守邺城，当此盛夏之时，虽然难以立即收到成果，但散布田野之间的居民农夫，势将全都归附，易水以南的百姓，一定举起双手，愿为国家效力。
我想明公可能认为这个战略太过激烈，胜败难以预料，那么咱就稳扎稳打，不如先驻防在黄河济水一带，控制水上粮秣运输，等到辎重充分，到了明年夏季，再开始出击，虽然行动较为迟缓，但成功的希望，可以预期。
当然如果明公舍弃了这两个谋略，执意采取步步为营的策略挥军北上，挺进时不能速战速决，撤退时必然狼狈，盗匪以空间换取时间，不知不觉到了秋冬，水位降低，河床更不能行船，北方气候寒冷，将士们有皮衣的太少，到那时候，所忧虑的，可就不仅仅是没有食物而已了。”
按郗超的意思，要么忽躁冒进，要么坐耗军粮，桓温显然不能认可，他既不可能拿着身家性命在战场上赌，更不可能浪费有限的时间在备战上，于是只剩下一条路而已。
但郗超带来的问题是，当前线受阻，桓温就会质疑自己的军事路线，脑袋里开始左右徘徊，不能全身心投入已经确定的战局。
一般来说，主帅的问题绝不能归咎于谋士，然而桓温的情形毕竟特殊，所谓的性格决定命运，或许道理就在于此。
桓温既已否决了郗超的提议，立即派建威将军檀玄，进攻湖陆，并成功攻克、生擒前燕宁东将军慕容忠。
燕帝慕容暐虽有心理准备，还是觉得惊恐非常，紧急任命下邳王慕容厉为剿匪总司令官，由他率步骑兵混合兵团二万人，前往黄墟迎战晋军，结果遭遇惨败，全军覆没，慕容厉单人匹马逃回都城。
晋军气势汹汹而来，沿途守将望风而降，一路势如破竹，直抵武阳，距离前燕首都邺城只有一百里远。
慕容暐彻底慌了，赶紧派散骑侍从官李凤前往前秦求救。
(本章完)
