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柔然汗国占据着塞外广袤的土地，但因为其中绝大部分都处于原始状态，尤其东部地区的自然条件异常恶劣，油矿资源在当时也根本没有用武之地，所以终究对国力壮大起不了太大作用，而国家的主要力量则分布在中西部。
若是一般的游牧部落，勉强维持生活也就心满意足了，但既是柔然汗国，已是一个不太成熟的国家，眼界就自然而然地放得高大宽广些，想方设法来增强国力，提升国民的生活质量。
更往北面的土地是绝无吸引力的，更往西面则是未开化的野土，或许会有机会，但风险太大，也就向南发展最为靠谱。
南面接壤的其实有四个国家，即西凉、北凉、胡夏、北魏，而且前三个地处荒凉地带，只有北魏的地理条件最具吸引力。
北魏也是游牧民族出身，且与柔然是宿敌，早在各自正式立国之前，双方就已经争斗不断了。
随着北魏入关并成功在中原站稳脚跟，塞外的其他游牧民族难免也想学习北魏，成就一番事业，毕竟生活在苦寒之地可绝不轻松，谁都盼望早些时日在自然环境更加适宜、人文环境更加进步的地方定居。
柔然既已立国，把塞外的多个部落聚拢起来，大家一门心思走北魏的老路，即挥师南下，逐鹿中原。
但这条路注定不是那么容易走的，拓跋鲜卑能有当下的成就，也不是一朝一夕达成的，花费了数代人的心血，还碰到了中原的各种机会，内外两方面的条件最终促成了北魏的崛起。
今时不同往日，柔然现任可汗郁久闾大檀，想要趁着中原大乱而横插一脚，目前来看显然不太现实，因为扼守中原入口的北魏帝国，实在太过坚挺，至少现在是没什么破绽可寻的。
为了最终实现逐鹿中原的梦想，大檀先生开始竭力和胡夏、北燕、后秦等国建立友好关系，在他看来，敌人的敌人就是朋友，有这几个国家足够牵制北魏，顺利的话，也许还能拖垮他们。
事实证明此举并没有太大成效，因为让这几个国家达到牵制敌人的目的，其实需要一个必要条件，就是这几个国家拥有足够的实力，足以让北魏忌惮。
然而现实情况是，无论北凉、胡夏，还是后秦、北燕，对北魏都构不成大的威胁，不但构不成威胁，甚至还处在被威胁的位置。
北凉的目标是占据整个凉州，更大范围的扩张从未考虑。
胡夏确实狼性十足，但赫连勃勃的水平也不过是比强盗土匪略胜一筹，根本算不上是正经国君，只知疯狂杀人越货，绝不会把国家引向正途。
北燕在冯跋的治理下，国内还算平静，人民也还富足，但缺乏长远规划，没有明确的发展目标，有种自得其乐的意味。
后秦本来是有挑战北魏的实力，可是在经历了几次大的内乱之后，早就不堪重负了。
进入414年，后秦领土和人才的双流失显得越发严重，姚兴心力交瘁之下，渐渐疾病缠身，于是国内的混乱更加严重，以致姚兴的身体状况变得更差……如此恶性循环，终于让后秦离毁灭的日子越来越近。
细数后秦的种种危机，外患固然是不容忽视，内患或许更为深刻，影响也更深远。
本年5月，后秦的变民首领李弘，与氐族部落酋长仇常，在贰城聚众起兵，公然背叛国家。
姚兴对此事的反应异常激烈，不顾所有朝臣的劝阻，乘坐轿舆，带病亲自出征，终于斩了仇常，生擒了李弘。
站在他的立场来分析这件事，倒也并不难理解，国外的贼人已经够嚣张了，想不到几个升斗小民也来凑热闹，这要是开了先河，岂不是等同于把炸药塞进裤裆里。
而除了民间的这些不和谐，皇族中的矛盾也是相当犀利。
随着姚兴病情的恶化，继承人的问题，理所当然地成了国家的首等要事，因为太子姚泓在姚兴面前并不吃香，所以注定了他的储君之位坐得并不稳当。
