刘宋的济南郡便成了魏军的第一个目标，济南郡长萧承之，虽然率数百人顽强抵抗，但敌众我寡，局势万分凶险，将士们人心思变。
萧承之临危不乱，学起了三国时期的诸葛孔明，让部队隐藏起来，然后大开城门，准备来一招空城计。
部属们都表示担忧：“贼寇人多势众，怎么可以轻视他们？”
萧承之说：“我们据守一座被抛弃在敌人后方的孤城，局面何其凶险，如果再暴露力量单薄的弱点，定被敌人屠杀，唯一的希望就是摆出强大姿态，等候变化，也许有一线生机。”
魏军果然被这种虚虚实实的部署迷惑住了，一时不敢大举入侵，为郡中官兵争取了宝贵时间。
这时拓跋焘已经攻克平凉，逐渐把兵力集中到对付刘宋的东部战线。
11月中旬，北魏寿光侯叔孙建、汝阴公长孙道生，接到中央的号令，一起渡河南下，加入到瓜分刘宋的队伍之中。
刘义隆一直密切关注着前线的动向，得知北魏援军不断南下，当然不能服软认输，立即加授征南大将军檀道济为北伐军总司令官，率军攻击北魏。
檀大将军可谓临危受命，如果这次不能顶住北魏的进攻，拓跋焘极有可能趁着西部大胜的余威，长驱直入，威胁刘宋的京畿重镇，即便最后化险为夷，对于国家仍是巨大的打击。
作为国家的第一名将，檀道济的作为，无疑成了国人嘱目的焦点，也是大家的希望所在。
431年正月15日，准备充分之后的檀道济，从清水逆流而上，率军援救岌岌可危的滑台，接下来二十多天的时间里，与魏军展开大小三十多次会战，一面作战，一面向前推进，捷报频传，不久便抵达历城。
果真是行家一出手，便知有没有，檀道济的加入，一扫刘宋败退的阴影，极大提升了将士无的信心。
叔孙建不断被击败，便转变思路，派轻骑兵发动游击战，出没在宋军前后，大肆焚烧粮食草料，以此阻止檀道济的攻势。
此举果断奏效，宋军粮秣渐渐缺乏，不能继续推进，攻势严重放缓，救援滑台的计划也被迫延期。
就是延缓的这段时间，已足够发生点什么了。
安颉和安南大将军司马楚之，既没了后顾之忧，便全力攻打滑台，拓跋焘不久又加派楚兵将军王慧龙增援，于是滑台城彻底陷入魏军的重重包围。
滑台守将、宰相府参谋次官朱修之，已苦苦支撑了数月，粮食都吃完了，只能与士卒在城中烤老鼠充饥，但为了等待檀道济的援军，仍旧不抛弃不放弃。
遗憾的是，檀道济迟迟未能赶到，无论朱修之还是其余将士，精神都饱受摧残，并终于崩溃。
2月10日，滑台沦陷，朱修之和士卒一万多人，全遭俘虏。
消息传得很快，檀道济的大军距离滑台仍有一定距离，粮食也快吃完，如今又得知滑台失陷，继续前进便没了意义，于是开始从历城撤退。
之前还能与滑台守军实现配合，夹击魏军，但现在的情况已不单单是撤退了，而是要快速撤退，因为但凡有半点迟缓，都有可能被敌人的骑兵追到，而历城并无水系可以利用，步兵的机动性是无论如何都比不上骑兵的。
雪上加霜的是，宋军撤退途中，有些叛逃到北魏的士卒，把宋军的处境告诉了魏军，魏军于是加速追击。
宋军本是逃命，得知魏军正在迫近，更加人心惶惶，军纪已不能维持，眼看就要崩溃。
值此生死存亡之际，檀道济为了迷惑敌人，趁夜让士卒把沙子当作粮食，一斗一斗的量，一边量还一面高声报数，然后用少数谷米覆盖在沙堆上面。
等到天色渐亮，魏军的侦察兵发现宋营中仍有大批粮食，赶紧回去报告首领，将领们由此都认为之前的降卒是诈降无疑，一时也不敢追得太急。
但宋军人数毕竟占劣势，魏军源源不断地向历城集结，局势仍旧万分紧张。
檀道济再施计谋，让士卒全副武装，而自己则身穿白色布衣，率领军队缓缓南下，以此宣示底气十足，无惧无畏。
这种方法真是屡试不爽，因为没人敢轻易拿性命作赌注，虽然魏军刚刚吃了萧承之的大亏，但这次仍旧不敢贸然逼近，反倒稍稍后撤以观察变化，檀道济领军走了一段之后，紧抓机会，趁敌人还没回过味来，迅速撤离战场。
(本章完)
