因此这次战争与以往并无不同，不过是刘义隆为了满足自己内心深处的虚荣而劳民伤财，注定不会有什么收获。
7月，第四次南北大战正式引爆。
碻磝城外，刘宋大军三道齐发，冀州督导官张永攻东城，济南郡长申坦攻西城，扬武将军府军政官崔训攻南城。
然而正如刘兴祖所料，北伐大军一连攻城数十天，竟不能攻克，且军队士气越发不振，粮秣也渐显不足，危机正在酝酿。
8月5日深夜，魏军在城中挖掘地道，秘密杀出城去，纵火焚烧崔训的军营和攻城器械，得手后立刻回城，让宋军大为苦恼。
8月7日深夜，魏军再度出击，焚烧了张永的攻城器械，又摧毁崔训攻城的地道。
张永吓得魂不附体，来不及通知其他将领，连夜撤退逃走。
围城军突然失去主帅，士卒混乱不堪，魏军抓住机会，果断出城迎敌，遍地都是刘宋的死伤士卒。
败讯传开，刘宋北伐军总司令、抚军将军萧思话，亲自前往碻磝，增派军队攻击，过了十多天仍然无果，被迫下令撤退，到达历城后，斩崔训，逮捕了张永和申坦。
鲁爽家族因曾在长社镇守，借此便利，倒是打了个胜仗，实际上北魏守军根本没敢迎击，便弃城而逃。
臧质一直在襄阳近郊停留，没有及时出发，先派冠军将军府军政官柳元景，率后军将军府副军事参议官薛安都，进据洪头。
梁州督导官刘秀之，派军政官马汪，联合左军将军府大营军事参议官萧道成，率军攻击长安。
萧道成是萧承之的儿子，名符其实的将门虎子，是被历史选择的大人物，将来会大施拳脚。
9月14日，刘宋司州督导官鲁爽，乘胜推进，与北魏豫州督导官拓跋仆兰，在大索会战，成功击败拓跋仆兰，向下一站虎牢进发。
但他到底孤木难成林，东部战场节节溃败，西部战场因出手不及，且魏军吸取之前的教训，防守严密，根本无法取得突破，大军不久便开始撤退。
刘义隆掌握着前线的一举一动，值此逆风的局面，下诏解除萧思话徐州督导官一职，让他另兼冀州督导官，但仍镇守历城，并告诫他说：“不要严惩吃了败仗的将领，那样于大局不利，只能让他们更加没有信心。胡虏既然得到胜利，气候又趋向隆冬，如果他们胆敢前来送死，我们兄弟父子，只有共同承担。说到这里，徒增愤恨，可将此诏拿与张永、申坦过目。”
诏书发出不久，刘义隆越想越窝囊，写信向江夏王刘义恭发起了牢骚：“早知这些家伙如此无能，恨不得抽刀在他们背后督战，现在后悔已来不及。”
刘义恭回信请求解除萧话之职，以正军法，刘义隆批准，并下达全军撤退的命令。
453年正月，刘宋北伐军的最后一支，在萧道成的率领下，退回南郑，宣示此次北伐再度以失败告终，就算在北魏发生政变的混乱局势下，竟也没能突破敌人的防线。
(本章完)
