元宏还下诏让宫廷监察官、宰相府左秘书长宋弁，评定各州所有士族的门第家世，就像是九品中正制评选官员一样，为各大家族进行评级。
汉人家族里的大小姓氏得以洗牌再造，有的地位上升，有的地位下降，有的彻底沦为普通百姓。
元宏接着下诏：“鲜卑人以前根本没有国姓，也不讲究家世，因此功臣或贤才的后裔，往往与贫寒小民的后裔丝毫没有分别，以致三公部长级官员的直系血亲或旁系血亲，仍然只是一个低阶层的小吏。
现在规定穆、陆、贺、刘、楼、于、奚、尉这八个姓里面，自太祖以来，凡是功勋卓著，官位也高到王公级别的，应把他们的名册分别送交京畿卫戍总司令部和中央政府文官部，这些人的后代子孙不准担任地位低微的小官，应与汉人四姓享受同等待遇。
除此之外，从前是部落酋长，且自皇始（490年）以来，三代的官位都在皇家监察官以上，又被封为王公的，应该作为国姓；
本来并不是部落酋长，但自皇始以来，三代的官位在政府行政官以上，又被封为王公的，也可作国姓；
虽然是部落酋长后裔，可是担任的官职却不显赫，则只能称贵姓；
如果不是部落酋长的后裔，即便官位显赫，也只能称贵姓；
有关这种国姓和贵姓的区别，都要谨慎考查，不允许伪造假冒，我特别指定最高监察长穆亮、政府行政官陆琇，进行详细审定，务必公正。”
咸阳王元禧娶了一个奴隶户的女儿当王妃，元宏大为震惊，进行了严加斥责，下诏他的六个弟弟强行改娶六位出身高贵的王妃，之前的那六个弟妹全都降为妾媵。
于是咸阳王元禧娶了陇西李辅的女儿，赵郡王元干娶了代郡穆明乐的女儿，广陵王元羽娶了荥阳郑平城的女儿，高阳王元雍娶了范阳卢神宝的女儿，始平王元勰娶了陇西李冲的女儿，北海王元详娶了荥阳郑懿的女儿。
汉人四姓和鲜卑人八姓，再加上人才辈出的赵郡李姓，这十三个大家族成了北魏的一等豪门。
国姓贵姓之下还有郡姓，也就是一郡中势力最大的家族，这些豪门世族几乎占据了国家政治和经济上的所有特权。
除去国姓郡姓的划分，北魏的门第也有一定的标准，以家族中出现过的官员等级，共又分成六等：
第一等、膏梁门第，三世中出过三个宰相级官员；
第二等、华腴门第，三世中出过三个副宰相级官员；
第三等、甲姓门第，三世中出过重要部长级官员；
第四等、乙姓门第，三世中出过次要部长级或州长；
第五等、丙姓门第，三世中出过副部长级官员；
第六等、丁姓门第，三世中出过厅局级官员。
那些上数n代都是庄稼汉的普通农家，注定世世代代都要享受贫困，永无翻身的机会，即便有才华，也无法上位。
元宏特意为自己的施政理念与百官展开研讨，对大家说：“一个人身份地位的高低，自出生之日起，就已经固定了，你们以为如何？”
李冲回说：“自从开天辟地以来，不知朝廷设立官职的目的究竟是为了让高贵门第的子弟当官，还是治理国家？”
元宏说：“当然是为了治理国家。”
李冲说：“既然如此，陛下遴选文武百官，却为什么只看他们的门第家世，而不看才干？”
元宏说：“一个人如果有超人的才干，不怕别人不知道，然而名门世家的子弟，即便没有才干，但至少品行端正，家世清白，所以我才任用他们。”
李冲说：“姜子牙之流，在高贵的门第家世中，怎么能找得出来？”
元宏说：“非常的人才几百年才出现一两个，不具有代表性。”
皇家图书馆主任李彪说：“陛下如果专以门第家世作标准，不知道鲁国的三家世袭贵族，能不能比得过孔丘的四科学生？”
档案助理官韩显宗也说：“陛下怎么可以使豪门世族世袭荣华富贵，而让寒门子弟世代贫苦低贱，不能翻身！”
元宏说：“如果有高明卓越的人才，特别出类拔萃，我也不会严格要求他的门第。”
这话说的冠冕堂皇，群臣不好立即反驳，但其实这句话本身是无法立足的，食不果腹的人，哪有时间精力做什么出类拔萃的事，即便是个好苗子，毕竟也在现实面前堕落了，就算有极个别的坚持下来，在世家大族的包围圈里，也不会有出头之日。所以元宏的这一承诺根本就是空头支票，是隔靴搔痒。
寒门子弟上位的唯一机会就像刘宋王朝的崛起，只能是武力抢夺，而被豪门压迫到一定程度，那种结局终究是难免。
旁观者清，当局者迷。元宏丝毫意识不到自己理念的盲区和致命伤，还饶有兴致地给百官讲课：“有些人说用人的时候应该只看才干，不一定要求他出身多么高贵的门第，我却不以为然，为什么？清浊同流，上下平等，德行好的人和人格卑劣的人，官职没有差别，那是绝对不可以的。如果真有盖世奇才，他可以不必按级升迁，一入朝廷，我就让他位列三公。问题在于真正的贤才难得，不应该只为了一个难得的人才而搞乱我的典章制度。”
在元宏的努力下，北魏这个原本在政治上朴实无华的国家，终于不免要重蹈晋王朝的覆辙了，政治生态越发紊乱，统治基础越发松散，几年后便产生了不可收拾的副作用。
(本章完)
