星儿也埋怨道：“流苏姑姑说的正是这个道理，姑娘日常配着陛下娘娘，无上的风光，哪里用这样的打点。”
寒酥停下手里的事情，给他们说道：“是，你们是觉得这东西贵重了，可是要送人东西得送到人心里去才是道理，否则不如不送。你们以为我是在讨好一个管事的姑姑？”
她顿了一顿看着眼前的两个人，于是继续道：“我正是在讨好她，你们想想。如今娘娘与陛下宽待几分，我自然是有好的日子。可是这嬷嬷一日是我的上司，便有一个规则压制着我。规矩平日里是看不出效用的，可是责罚一旦下来，便是轻易断了命数的。我以皇后御赐的东西送去，她必定得收。如此也是拿了我的好处，又有皇后赏赐的名头在，她不至于包庇我什么，更难以给我使绊子。另外一处是，礼多人不怪，宫里头，只怕以后有的是路要走。”
流苏心下明白了，点点头立刻要去了。星儿却还是不甚明白，一幅不情愿的样子，却也不曾忍住道：“难道就得用这些计算不成，有什么趣。”
寒酥摇摇头唤她到跟前坐下道：“做好事情还有几分才干这是安身立命的本事，可是越在底下光有才干是不行的，四周都是坏人。就像你前儿歇息了几日还取搓了茶，流苏按着规矩也可以罚你。可是若是她先拿了你的好处，还会轻易责罚你不。你没孝敬她，她不罚你，一是她善良，二来是我素来也知道你往日做事妥帖。可是有朝一日，我想责罚你了，规矩这一条用人情和你素日办事妥帖来抵消，可是不行的。你要是还不懂啊，那姑娘我可是真没有什么法子了。”
星儿有些明白，却还是不忿道：“我是不喜这种法子的，怎么就到处都是算计的小人了。”
寒酥笑了笑道：“规矩是规矩，小人是小人。过几年你就明白了，到处都是规矩，依靠才干能力的，都在高处呢。”
流苏预备好了，自去伊嬷嬷处请安了。寒酥也安排着星儿在家安守，与明儿去乾元殿伺候笔墨了。
初雪才过北国的天地，地上已经是白雪皑皑。碧绿的树，大多枯了，只能来年的吐芽。常绿的数也变成了暗色的绿，勉强瞧得出轮廓。
路过御花园的一处阁楼时，寒酥被路边的两株树吸引了。这是很久以前，还是皇亲国戚的蒙澜亲自种下的海棠。那时候年纪尚小，天地不惧，只听着太后说了想在春日里看着粉盈盈的海棠，他便亲自在这里种下了。还道：“海棠极美，别人看到了也是太后奶奶的福泽。”
而海棠这株花，也曾经是栩孟极为喜欢，多次赠与自己的。那时候觉得海棠虽美，果实却一般。又有断肠花的意头，不是很吉利。眼下想来，当时的一株株艳丽粉色，并不比桃花娇艳，梅花凌冽，比之杏花梨花的沁甜，其实是很特别的柔和与不争。可惜当时锋芒太露，从不懂得海棠的好处。
明儿不解，道：“姑娘，天冷。您在这树前做什么？一会该误了时辰了。”
寒酥道：“这两棵树，是极为难得的西府海棠，春天的时候就会很美的。”话毕，示意她往乾元殿去了。
